-- Достань мне напилок,-- сказал он,-- достань мне чего-нибудь поесть и принеси мне то и другое, или я тебе вырву сердце и печенку.-- И он снова тряхнул меня.-- Завтра рано поутру все это ты принесешь туда, на старую батарею... Ты сделаешь, как я тебе приказываю, и никогда никому не признаешься, что ты видел такого человека, как я, и тогда я, пожалуй, оставлю тебя в живых, А если в чем-нибудь меня не послушаешь, у тебя вырежут твое сердце и печенку и с'едят. Ты думаешь, верно, что я один. Нет, у меня есть приятель, перед которым я ангел. Он сейчас слышит все, что я говорю тебе. У него есть особый секрет, как добираться до мальчика, до его сердца и печенки. Напрасно мальчик будет прятаться, запирать дверь своей комнаты, кутаться с головой в одеяло и думать, что он вне опасности. Как бы не так! Мой приятель потихоньку подползет, подкрадется, и тогда, мальчишка, беда... Я и теперь едва удерживаю его, чтобы он тебя не растерзал. Так поклянись мне, что исполнишь все.
Я поклялся, и он снял меня с камня.
-- Ну, отправляйся домой.
-- По... покойной ночи, сударь,-- дрожащим голосом сказал я.
-- Хороша покойная ночь,-- окинул он взором холодную и сырую равнину.-- Если бы еще я был лягушкой или угрем, тогда так.-- И, обхватив рука ми свое дрожавшее от холода тело, словно опасаясь, чтобы оно не развалилось, он поплелся, прихрамывая, к церковной ограде. Я смотрел ему вслед. Он шел, пробираясь между крапивой и кустарником, которыми заросла ограда.
Когда он добрался до низкой церковной ограды, он перелез через нее и потом еще раз оглянулся на меня. Когда я увидел, что он смотрит на меня, мне опять стало страшно, и я побежал без оглядки домой.
* * *
Когда я прибежал туда, кузница была уже заперта, а Джо -- кузнец, муж моей сестры, сидел один-одинешенек на кухне...
Джо был человек отличного нрава, добрый, кроткий, простой и сговорчивый. Ему часто доставалось от жены, моей сестры; она любила тузить его, так же, как и меня, своей тяжелой рукой. Мы с Джо одинаково страдали От свирепого нрава моей сестры и потому жили с ним душа в душу.
Только что я прибежал и открыл дверь в кухню, как Джо крикнул мне: