Въ первый же день нашего знакомства я снабдилъ его двумя-тремя славными штучками. Я разсказалъ ему анекдотъ, слышанный мною отъ отца еще ребенкомъ,-- анекдотъ, цѣлые годы лежавшій подъ спудомъ забвеній и потому совершенно безопасный. Я сообщилъ ему двѣ, три шарады, оказавшіяся случайно въ моемъ портфелѣ и до того плохія, что никто бы не заподозрилъ ихъ въ происхожденіи отъ составителя шарадъ по ремеслу. И такъ, я подрядился снабжать его эпиграммами, а онъ взялся снабжать меня презрѣннымъ металломъ, и мы разстались какъ нельзя болѣе довольными другъ другомъ.
Коммерческія сдѣлки, начало которымъ было положено такимъ образомъ къ обоюдному удовольствію, слѣдовали одна за другою въ довольно частыхъ промежуткахъ. Само собою разумѣется, какъ и во всѣхъ житейскихъ отношеніяхъ, онѣ были не безъ примѣси нѣкоторыхъ непріятныхъ элементовъ. Мистеръ Скруперъ подъ часъ приходилъ съ жалобою, что доставленныя ему мною остроты не произвели надлежащаго эффекта; словомъ, оказались плохо окупающимися. Что могъ я отвѣчать на это? Не могъ же я сказать, что вина въ томъ его. Я разсказалъ ему анекдотъ, передаваемый Исаакомъ Волтономъ объ одномъ пасторѣ, который услышавъ проповѣдь, сказанную однимъ изъ его собратьевъ и произведшую огромное впечатлѣніе на публику, попросилъ ее себѣ на подержаніе. Однако, попробовавъ этой проповѣди на собственной своей паствѣ, онъ возвратилъ ее автору съ жалобою, что не могъ добиться отъ нея желаннаго эффекта и что слушатели оставались безучастны къ его краснорѣчію. Отвѣтъ духовнаго, которому принадлежала проповѣдь, былъ подавляющій. "Я вамъ далъ на подержаніе мою скрипку, но не далъ смычка",-- подъ этимъ онъ подразумѣвалъ, какъ совершенно безъ нужды замѣчаетъ Исаакъ, тотъ умъ и умѣніе, съ которымъ слѣдовало говорить проповѣдь.
Мой пріятель по видимому не понялъ, куда я мѣтилъ, разсказывая этотъ анекдотъ. Пока я говорилъ, онъ, если не ошибаюсь, былъ занятъ запоминаньемъ этого анекдота, который могъ ему пригодиться на будущее время. Какъ видите, онъ наровилъ попользоваться отъ меня на даровщинку, что съ его стороны было не совсѣмъ-то честно.
Въ сущности мистеръ Скруперъ, не говоря уже о прирожденномъ, неисправимомъ его недостаткѣ, становился старъ и нерѣдко забывалъ или перепутывалъ самую суть анекдота, или разгадку шарады. А ужь я ли не щедро награждалъ его издѣльями послѣдняго рода, не щадя своихъ стараній, чтобы изготовить именно то, что было нужно для человѣка его калибра! Господинъ, шатающійся по чужимъ обѣдамъ, постоянно долженъ имѣть въ своемъ распоряженіи запасъ загадокъ застольнаго свойства, загадокъ, содержащихъ въ себѣ намеки на гастрономическія наслажденія. Такими-то загадками я и снабжалъ мистера Скрупера къ великому его удовольствію. Вотъ нѣкоторые образчики ихъ, за которыя я взялъ съ него таки порядочный кушъ.
-- Отчего вино (вы замѣчаете, какъ кстати можно привести эту загадку послѣ обѣда) -- отчего вино, заготовляемое для англійскаго рынка, походитъ на дезертера изъ арміи?
Оттого, что къ нему всегда прибавляютъ примѣсь водки {Brandied -- перемѣшанный съ водкой; branded -- отмѣченный клеймомъ. Въ произнесеніи оба эти слова звучатъ почти одинаково.}.
-- Какая отдѣлка въ дамскомъ туалетѣ всего болѣе походитъ на Остъ-Индскій хересъ отличнаго свойства?
-- Та, которая обходитъ вокругъ мыса.
Патронъ мой сознавался мнѣ (со мной онъ былъ откровененъ, какъ обыкновенно бываютъ откровенны съ своимъ докторомъ и своимъ стряпчимъ) -- что всего труднѣе было для него запомнить, въ какихъ именно домахъ онъ разсказывалъ такой-то анекдотъ и предлагалъ такую-то загадку; какія именно лица уже слыхали ее и какимъ ее можно выдать за новость. Была также у мистера Скрупера несчастная привычка перепутывать подъ часъ загадку съ разгадкой и говорить послѣднюю вмѣсто первой; или же, предложивъ вопросъ какъ слѣдуетъ и промучивъ своихъ слушателей ожиданьемъ, онъ вдругъ угощалъ ихъ отвѣтомъ, принадлежавшимъ совсѣмъ не къ той загадкѣ.
Однажды мой патронъ вошелъ ко мнѣ взбѣшенный до нельзя. Одна загадка, совершенно новенькая съ иголочки и оцѣненная мною очень дорого, такъ какъ я и самъ былъ о ней высокаго мнѣнія, вовсе не произвела ожидаемаго эффекта и мистеръ Скруперъ внѣ себя явился потребовать отъ меня объясненій.