К святым воротам монастыря подъехала щегольская карета с гербами, запряженная в четыре лошади, с двумя гайдуками в парадных ливреях; они быстро соскочили с запяток, отворили дверцу, и из нее выпорхнула богато одетая молоденькая, хорошенькая девушка.
Старушка-монахиня, сидевшая в святых воротах, встала и, низко поклонившись приехавшей, проговорила:
-- С миром взыди в обитель нашу.
-- Можно ли мне видеть царицу-матушку? -- спросила у монахини приехавшая девушка.
-- Пообождать тебе, госпожа милостивая, придется... государыня-матушка только что изволила в церковь пройти к обедне.
-- Что же, я подожду... сама пойду в церковь.
-- Рано еще, госпожа, только к часам ударили. Погуляй по монастырю, а то в наш садочек пройди. Тихо у нас, хорошо! А дозволь спросить, госпожа, кто ты будешь? -- с любопытством посматривая на красивую молодую девушку, спросила монахиня.
-- Шереметева я, Наталья Борисовна.
-- Не дочка ли будешь покойному графу Борису Петровичу Шереметеву?
-- Да... я -- его дочь, -- скромно ответила Наталья Борисовна.