-- Да, он, кажется, сильно устал, -- тихо проговорил Ламберт.
В эту минуту показалась великолепная лодка с развевающимся флагом, тихо и плавно скользившая по льду. В ней сидело множество закутанных детей; розовые, улыбающиеся личики их весело выглядывали из разноцветных капоров и теплых платков. Они пели гимн в честь святого Николаса. Стройный хор чистых детских голосов зазвучал около наших путешественников и, мало-помалу слабея, замер вдали.
-- Какая прелесть! -- сказал Ламберт.
-- Точно сон! -- прибавил Людвиг.
-- Вот бы и нам доехать до Лейдена в такой лодке! -- со вздохом сказал Якоб.
-- В лодке?! -- с негодованием воскликнул Бен. -- Ведь мы же договорились проделать весь путь на коньках, а не в лодке, как маленькие дети!
-- И взрослые люди ездят в лодках, не одни дети.
Мальчики переглянулись. Конечно, было бы очень приятно прокатиться на лодке, и говорить нечего; но никто не согласится опозорить себя, отказавшись от прежнего грандиозного плана путешествия на коньках!
Поднялся горячий спор.
-- Послушайте, братцы! -- сказал Петер. -- По-моему, этот вопрос должен решить Якоб. Он первый задумал прогулку.