-- Ни за что, Ханс Бринкер! -- воскликнул Питер, подняв глаза. -- И все же большое вам спасибо! Идите на место, друг мой, горн затрубит сию минуту.
-- Слушайте, -- умоляюще проговорил Ханс хриплым шепотом, -- вы назвали меня своим другом... Берите ремешок... живее! Нельзя терять ни секунды. На этот раз я не побегу... ведь я почти совсем не тренировался. Вы должны взять ремешок! -- И Ханс, слепой и глухой ко всем возражениям, продел свой ремень в конек Питера и снова стал умолять товарища надеть конек.
-- Иди, Питер! -- крикнул Ламберт из шеренги. -- Мы ждем!
-- Ради вашей матушки, -- умолял Ханс, -- поторопитесь! Глядите, она знаком просит вас стать в шеренгу... Ну вот, конек почти надет. Скорей завяжите его! Я все равно не смог бы победить. Ни в коем случае! Соревнование будет между Схуммелем и вами.
-- Вы славный малый, Ханс! -- воскликнул Питер, уступая.
Он бросился на свое место в ту секунду, когда белый платок упал. Горн затрубил громко, ясно и звонко.
Мальчики помчались.
-- Глядите на них! -- кричит какой-то крепкий старик из Дельфта. -- Они превзошли всех на свете, эти амстердамские юнцы! Глядите!
И правда, посмотрите на них! Все они крылатые Меркурии -- все до единого. Куда же они понеслись, как безумные? А, понимаю, они гонятся за Питером ван Хольпом. Он -- какой-то быстроногий беглец с Олимпа. Меркурий и его отряд крылатых родичей летят во весь дух. Они поймают Питера!
Ага! Теперь вылетел вперед Карл... Погоня все бешенее... Бен впереди!