-- Но как это случилось? Как? Вместо ответа г. "Омлетский" захохотал.
-- Вот-с, вы попробуйте теперь пойти обратиться к французскому, а особливо -- ха-ха -- к бельгийскому капиталисту с предложением выгодного предприятия в России!!! В полиции не бывали? Будете! Вы знаете, что при слове "русский" здесь скоро будут хвататься за карман и прыгать из окна. Хотя бы дело происходило в пятом этаже! Нет-с, вы попробуйте пойти к здешнему капиталисту! Предложите ему "вложить деньги в выгодное предприятие в России". Нет-с, вы попробуйте! Ха-ха! Вы попробуйте!
-- А что?
-- Увидите интересный "ряд волшебных изменений милого лица". При одном слове "Россия" побледнеет, бедняк, затрясется. А вы ему тут скажите: "В предприятии будет заинтересован граф Икс". Под стол полезет. "Окажет содействие князь Дзэт". Француз еще, может быть, только на колени бросится: "Не грабьте, monsieur! У меня семья".
Но бельгиец, тот прямо к окну кинется: "Городовой! Полиция! Вяжите!" Ха-ха-ха!
-- Да в чем же дело?
-- Залежей беззакония в нашем отечестве не нашли. Таких богатых, как ожидали. Вы помните, как мы их дурачили! Мы их "прийти и владеть" призывали. А им навстречу, -- вдруг "закон". Как dues ex machine, как статуя командора -- закон! "Нельзя, законом воспрещено". Персонаж, о существовании которого и не подозревали. Слагаемое, на отсутствие которого именно -- хе-хе! -- и рассчитывалось. Вы ехали в Олонецкую губернию. Думали встретить, -- ну, медведя. Взяли рогатину. А вам навстречу -- слон! Нужно было видеть, какие рожи строились в то катастрофное время. Ха-ха-ха! Думали грабить, -- самих нагрели. Человек предполагает, Бог располагает. В анекдотическую страну, в страну исключений ехали, -- с самими анекдот случился. "Незаконно. Нельзя". -- "Как незаконно? Как нельзя? Какой может быть закон, если в моем предприятии сам граф Дзэт заинтересован. Прогорелый потомок старинного рода? Учредительские акции взял. У него знакомства! Какой такой закон у вас при таких знакомствах сильнее графа Дзэта может быть?" -- "Закон. Нельзя". Тут эти все группы на нас, на Каталажки -ных, на смелых предпринимателей бросились: "Что нам какие-то сказки рассказывают? Какие такие законы у вас вдруг проявились? Вы нам говорили, что нет никаких законов, есть одни исключения из законов". Жарко в те времена пришлось. Меня один бельгийский капиталист, на что гражданская натура, застрелить даже хотел. Три раза палил, два зеркала разбил. Плохо стреляют! Самому же потом за зеркала пришлось платить. В ресторане было! "Разорил!" -- кричит. Это что ограбить-то не удалось. А я вижу, плохо человек стреляет, -- говорю: "А вы по зеркалам не палите! Еще больше разоритесь!" А другой мой клиент, французский капиталист, тот с ума сошел. Мания преследования. Забьется под стол и кричит: "Закон! Закон!" Все везде ему закон чудился. "Преследует меня, -- вопиет, -- закон по пятам. Гонится. Душит. Я от закона из Франции сбежал. Потому мне благодаря закону этому самому больше двух процентов на капитал не заработать. Я в Россию от закона сбежал. А он и там очутился. Руки мне вяжет! Спасите! Закон!" Ха-ха-ха.
-- Вы оттого и померли?
-- Чтоб не приставали. Шарахнет еще кто-нибудь с безумных глаз из бывших клиентов, из капиталистов-то этих. А тут -- умер Каталажкин. Сам застрелился. Прокляли и успокоились!
-- Жарко было?