4) Очевидно, Достоевский не мог ждать Мещерского еще и по той причине, что в ответе читателю ему хотелось скорректировать некоторые грубые и прямолинейные выпады князя против "нигилистической" молодежи. Отсюда в статье как бы два сюжета: внешний -- самозащита рассказчика-консерватора -- и внутренний -- смягчение его прежних высказываний. Наиболее "рептильные" пассажи "вольнодумца" даже и вовсе сводятся на нет. "Это люди по натуре честные", -- пишет автор "Ответа на протест" о "нигилистах", противореча не только катковствующим изданиям, но и более осторожному тогда Мещерскому, у которого в письме V описано, как нигилист-агроном "аккуратно брал свое жалование и ничем другим своей экономической деятельности не проявлял". Достоевский, в противовес своему издателю, призывает не смешивать нигилистов с "ворами" и "разбойниками". Все это, с одной стороны, подтверждает авторство Достоевского, а с другой -- показывает, в какое затруднительное положение попал он, вступив в борьбу на два фронта: против врага внешнего -- "либерализма", а также внутреннего, в данном случае, даже внутриредакционного (именно в это время редактор "Гражданина" столкнулся еще с одним своим "единомышленником" -- Д. Д. Кишен, также защищая молодежь от злобных нападок, см.: ЛН, т. 83, стр. 344).
Положение писателя в охранительной газете оказалось весьма неустойчивым. Описанный случай был далеко не единственным, когда Достоевскому приходилось исправлять сказанное ранее издателем и соредактором. Расхождение между ними оказывалось гораздо глубже, принципиальнее и, главное, органичнее, чем единомыслие. Выход Достоевского из "Гражданина" и последовавшее затем сближение с некрасовскими "Отечественными записками" обнажили противоречия, которые исподволь созревали во время совместной деятельности писателя с "князем-точкой".
Стр. 161. Принадлежа к числу немногих кандидатов ~ Петровской академии... -- Левитский Иван Онуфриевич закончил сельскохозяйственное отделение Петровской земледельческой и лесной академии в 1871 г. кандидатом. Служил затем в Министерстве государственных имуществ, в 1887 г. назначен управляющим государственными имуществами Западной Сибири (Э. Шеие. Материалы для истории Петровской земледельческой и лесной академии. М., 1887, стр. 77, 108).
Стр. 161. ... тому глупому случаю, который описан на 827 -- 829 страницах ~ газеты... -- Имеется в виду рассказ Мещерского ("вольнодумца") о некоем выпускнике Петровской академии, поступившем в управляющие имением; пообещав землевладельцу радикально перестроить хозяйство, он ограничился одними "теориями".
Стр. 161. ... измышляет небывалый самый гнусный случай... -- И. О. Левитский имеет в виду следующий эпизод в рассказе Мещерского: нигилист-агроном запрещает хоронить свою дочь по церковному обряду "из принципа" и чтобы "насолить" приятелю, набожному купцу. Эпизод действительно построен по законам пасквильной гиперболизации: "Православный купец плачет, нигилист смеется, нигилистка жена хохочет, а девочка лежит себе в комнате, как умерла, бедняжка..." (Гр, 1873, No 30, стр. 828--829). Показательно, что автор "Ответа на протест" обходит молчанием этот упрек читателя. Позднее об идентичном эпизоде в романе Мещерского "Лорд -- апостол в большом петербургском свете" (творческая фантазия князя не была слишком изобретательной, ситуации повторялись многократно) Достоевский писал жене 15 (27) июня 1875 г.: "До чего дописался князь Мещерский <...> так это ужас" (см. комментарий А. С. Долинина: Д, Письма, т. III, стр. 350).
Стр. 162. Если между прежними слушателями ~ достойное наказание... -- Читатель намекает на дело об убийстве студента-"петровца" Иванова участниками кружка С. Г. Нечаева, в деле были замешаны несколько слушателей Петровской академии. События эти нашли отражение в сюжете романа Достоевского "Бесы", к ним неоднократно обращался и "Гражданин": так, в No 4 1873 г. были перепечатаны извлечения из "Правительственого вестника" о процессе над Нечаевым. Намеки на это дело есть и в "Письмах вольнодумца".
Стр. 162. ... за 10 лет своего существования Петровская академия выпустила всего только 4 агрономов... -- Академия была открыта в 1865 г., и к моменту выступления "Гражданина" ее закончили кандидатами 36 человек (около 7% от общего числа поступивших вместе с ними), из них 12 -- по сельскохозяйственному отделению (Э. Шеие. Материалы для истории Петровской земледельческой и лесной академии. М., 1887, стр. 8--9).
Стр. 162. "Пора бы ~ приняться за поставку России хороших управляющих имениями"... -- Автор "Ответа на протест" несколько редактирует и не дописывает до конца всей фразы Мещерского: "Пора бы этой Петровской академии приняться просто-запросто за поставку России хороших управляющих имениями, с душами, если не религиозными <...> то, по крайней мере, уважающими религию!" (Гр. 1873, 23 июля, No 30, стр. 827). Тем самым был снят "полицейский" смысл всей фразы.
Стр. 163. Я лично знаю ~ более четырех молодых людей... -- Сведения о выпускниках Достоевский мог получить от своего шурина И. Г. Сниткина, учившегося на сельскохозяйственном отделении Петровской академии в 1866--1869, 1871 гг. "Он искренно готовит себя на всю жизнь к сельскому хозяйству", -- с уважением писал о нем Достоевский С. А. Ивановой 29 марта (10 апреля) 1871 г. Особенно частыми были встречи Достоевского с Иваном Григорьевичем именно летом 1873 г. (до отъезда последнего 14 августа), когда тот с энтузиазмом готовился купить имение, чтобы самолично заняться земледелием. Летом 1877 г. семья Достоевских гостила в усадьбе И. Г. Сниткина в Курской губернии, тогда же в "Дневнике писателя" Ф. М. Достоевский вновь поднимает вопрос о "хаосе" в русском земледелии (наст. изд., т. XXV, стр. 136--140).
Стр. 165. ... имени которого не назову даже редакции... -- Ср. совсем иную реакцию в приведенном выше письме В. П. Мещерского: "Жаль, что Вы не сказали, что сам автор не знает имени героя, и знать его не хочет...". Мещерский почти повторяет эту фразу в письме IX (Гр, 1873, No 36, стр. 320), не замечая, что тем самым противоречит "собственному" "Ответу на протест".