Автограф неизвестен.
Впервые напечатано: Э, 1864, No 7, отд. VI, стр. 3, 7, 10, с подписями: Ред. (ценз. разр. -- 19 сентября 1864 г.).
В собрание сочинений впервые включено в издании: 1926, т. XIII, стр. 577.
Печатается по тексту первой публикации.
Кроме общих соображений (см. выше, стр. 417), в пользу авторства Достоевского говорят содержащиеся в примечаниях оценки Пушкина и особенно характеристика грибоедовского Чацкого (см. ниже). Одновременно с выходом журнала Достоевский писал в письме к И. С. Тургеневу от 20 сентября 1864 г.: "... у меня есть статья в этом номере об Островском, хоть и хвалебная, но слишком уж, может быть, беспристрастная <...> не хочу и думать, чтоб она производила на него какое-нибудь враждебное журналу влияние". Озабоченность Достоевского была вызвана только что полученным от Островского письмом, где драматург обещал свое сотрудничество "Эпохе" (см. стр. 217).
Статья "Значение Островского в нашей литературе" подписана: "Один из почитателей Островского". Б. В. Варнеке высказал предположение, что автором статьи был Д. В. Аверкиев (см.: А. Н. Островский. 1823--1923. Сборник статей под ред. Б. В. Варнеке. Одесса, 1923, стр. 193--191).
Предположение это сейчас может быть подтверждено прямым раскрытием авторства Достоевским: в его записной книжке среди перечисленных статей 7-го и 8-го номеров "Эпохи" читаем: "Остр<овский> Аверк<иева>" (см.: ЛН, т. 83, стр. 208). Статья Аверкиева написана в форме письма к редактору "Эпохи" и содержит полемические замечания по адресу Ап. Григорьева, который последовательно начиная еще с 50-х годов утверждал, что Островский -- "первый и единственный народный драматург", "вершина" русской литературы (см. об этом: Б. Ф. Егоров. Аполлон Григорьев -- литературный критик. В кн.: А. Григорьев. Литераратурная критика. Изд. "Художественная литература", М., 1967, стр. 30). Аверкиев разделял мнение Григорьева о "громадном таланте" и о "новом слове" Островского. Еще в 1863 г. он на страницах газеты "Якорь" писал о промахах критики, не сумевшей правильно определить место Островского в литературе. Хотя тогда Аверкиев главным образом имел в виду Н. А. Добролюбова, Н. Ф. Павлова, И. С. Некрасова (Ивана Степановича, сотрудника газеты "Русская речь"), часть упреков относилась и к Ап.Григорьеву (см.: "Якорь", 1863, No 33, стр. 655--659).
Теперь на страницах "Эпохи" Аверкиев утверждает, что называть Островского "полнейшим выразителем русского народного духа" несправедливо и "непростительно", ибо у нас есть "единственный великий русский поэт (в полном смысле этого выражения) -- Пушкин" (Э, 1864, No 7, стр. 3). Также нелепостью считает Аверкиев утверждение Ап. Григорьева, что "Островский равен Шекспиру" (там же, стр. 2).
Стр. 229. Наше мнение ~ подобных вопросов и сопоставлений. -- Это примечание сделано к следующим словам Аверкиева: "Ну и сопоставим Пушкина с Островским и посмотрим: кто перетянет? Окажется ли Островский ручьем перед этим морем, или оно иссякнет перед ним?" Ап. Григорьев действительно в статье о романе "Взбаламученное море", сравнивая мимоходом Писемского и Островского, замечал: "... да ведь Островский и из ряду же вон, и после "Грозы", "Минина", "Грех да беда" мы, откровенно говоря, большого различия между ним и Шекспиром не видим" ("Якорь", 1863, 27 июля, No 21, стр. 409). О "шекспировских характерах" в пьесе "Воспитанница" писал Ап. Григорьев в "Якоре" (1863, 21 декабря, No 42). В статье о "Доходном месте" он утверждал, что "нет такого великого мастера на женские типы, как Островский. В этом отношении он может быть выше Пушкина..." ("Якорь", 1863, 12 декабря, No 32). Все эти оценки, очевидно, и имел в виду Аверкиев, сам сотрудничавший в это же время в "Якоре". Редактор "Эпохи", вмешиваясь в полемику Аверкиева и Григорьева, высказывает свое несогласие с обоими критиками.
Стр. 229. Об этом и вопроса не может быть ~ далеко не так у Островского. -- Это примечание сделано к тем словам Аверкиева, где он, сопоставляя "Бориса Годунова" с "Мининым", говорит о народе у Пушкина: "... он составляет основу всего эпоса; он, хотя и не везде осязательно, -- главное действующее лицо в ней. Скажут, что многие места у Островского колоритнее, например, даже самый язык -- бог знает, так ли это" (Э, No 7, стр. 7). Далее Аверкиев говорит, что Островский "искусно обходит изображение народа". Редактор "Эпохи" уточняет мысль Аверкиева, подчеркивая то, что он считает основным, конкретным отличием в изображении народа у Пушкина: "смиреннолюбие", "кротость", "чистота" нравственных идеалов, "любовь". Аналогичные мысли о Пушкине высказывал Достоевский в "Ряде статей о русской литературе" (см.: наст. изд., т. XVIII), в "Дневнике писателя" за 1876--1880 гг. и подготовительных заметках к нему ("Великий Пушкин -- без гордости"; "Пушкин -- этот главный славянофил России").