Мысли его были, наконец, прерваны появлением коменданта. Довольная улыбка играла на его широком немецком лице.
-- Кайзер [император] будет доволен, -- потирая руки, сказал он. -- Да, наверно получу орден. Защита Ишау от нападения боксеров полковником Дреслером, бывшим майором 114 ганноверского пехотного полка. Великолепное сопротивление малочисленного гарнизона против подавляющего неприятельского войска. Наверно об этом будут писать в берлинских газетах.
-- Так вы думаете, что мы спасены? -- сказал старик. Ни волнения, ни восторга не было слышно в его голосе.
Полковник улыбнулся.
-- Ну, профессор, я видел вас более взволнованным в тот день, когда вы принесли в вашем ящике для коллекций "Lepidus Mercerensis".
-- Эта муха была уже в моем ящике, -- ответил энтомолог. -- В жизни мне пришлось видеть столько странных случайностей судьбы, что я печалюсь и веселюсь только, когда есть причина к тому или другому. Но расскажите мне ваши новости.
-- Ну, -- сказал полковник, закуривая свою длинную трубку и протягивая на стул ноги в гетрах, -- я ставлю на карту мою военную репутацию -- все идет хорошо. Они быстро подвигаются, пальба прекратилась; это указывает, что сопротивление сломлено, и через час мы увидим на холме подкрепление. Энслей должен дать сигнал, выстрелив три раза из ружья с башни; тогда мы сами сделаем небольшую вылазку.
-- И вы ждете сигнала?
-- Да, мы ждем выстрелов Энслея. Я решил провести с вами время свидания, так как хочу спросить вас кое о чем.
-- О чем же?