Послѣ довольно долгаго ожиданія въ пріемной, мы очутились въ кабинетѣ доктора. Онъ сидѣлъ въ креслѣ за столомъ.
Имя доктора Лесли Армстронга было мнѣ неизвѣстно только потому, что я рано оставилъ медицинскую профессію. Теперь я знаю, что Армстронгъ -- одно изъ самыхъ крупныхъ нашихъ университетскихъ свѣтилъ, человѣкъ съ европейской репутаціей и оказавшій большія услуги современной наукѣ.
Входя въ кабинетъ, я не зналъ, кто такой Армстронгъ, но наружность его произвела на меня сильное впечатлѣніе. Лицо у него было большое массивное. Надъ глазами, въ которыхъ свѣтился умъ, нависли густыя брови. Сильно развитыя челюсти выдавались впередъ, говоря о непреклопной волѣ. Это былъ человѣкъ съ большимъ характеромъ, сильнымъ умомъ, мрачный, съ аскетическими вкусами, сдержанный, могучій. Онъ держалъ карточку моего друга въ рукѣ и встрѣтилъ насъ далеко не любезно.
-- Я слыхалъ о васъ, мистеръ Шерлокъ Гольмсъ,-- сказалъ онъ.-- Родъ, вашихъ занятій мнѣ извѣстенъ, и я ни подъ какимъ видомъ не могу одобрить ихъ.
-- Въ данномъ случаѣ, докторъ, вы являетесь единомышленниковъ всѣхъ преступниковъ въ Англіи,-- спокойно отвѣтилъ Гольмсъ.
-- Ну, да. Поскольку ваша дѣятельность направлена на борьбу съ преступленіемъ, она заслуживаетъ, разумѣется, поддержки всѣхъ разумныхъ членовъ общества. Но вѣдь не всегда вы боретесь только съ преступниками? Часто вы роетесь въ тайнахъ частныхъ лицъ, вмѣшиваетесь въ чисто семейныя дѣла и, наконецъ, отнимаете свободное время у людей болѣе занятыхъ, чѣмъ вы. Вотъ хотя бы я. Мнѣ, право, пріятнѣе было бы писать свое сочиненіе, нежели разговаривать съ вами.
-- Я не сомнѣваюсь въ этомъ, докторъ, но разговоръ, котораго я у васъ прошу, можетъ оказаться важнѣе вашего сочиненія. Между прочимъ, я долженъ вамъ сказать, что мы дѣлаемъ какъ разъ обратное тому, въ чемъ вы насъ обвиняете. Мы не только не нарушаемъ семейныхъ тайнъ, но напротивъ, спасаемъ эти тайны отъ постороннихъ глазъ. Я пришелъ поговорить съ вами о мистерѣ Годфри Стаунтонѣ.
-- А что съ нимъ такое приключилось?
-- Вы его знаете?
-- Онъ мой близкій другъ.