-- Когда я была еще не замужемъ, я написала одно письмо, нескромное, глупое письмо. Въ этомъ письмѣ не было ничего дурного, но мой мужъ, я знаю, непремѣнно взглянулъ бы на него иными глазами и счелъ бы меня преступницей. Наше взаимное довѣріе было бы погублено навсегда. Это письмо было написано давно, нѣсколько лѣтъ тому назадъ. Я считала эту исторію поконченной, и вдругъ этотъ господинъ, Лукасъ, заявляетъ мнѣ, что мое письмо у него, и что онъ намѣренъ передать его моему мужу. Я стала умолять его пощадить меня. Онъ сказалъ мнѣ, что отдастъ мнѣ это письмо, если я ему принесу голубой конвертъ, хранящійся въ шкатулкѣ моего мужа. Какъ онъ узналъ объ этомъ письмѣ -- я не знаю, мнѣ кажется, что у него въ министерствѣ есть свои шпіоны. При этомъ Лукасъ меня увѣрилъ, что отъ этого мужу никакого вреда не будетъ. Поставьте себя въ мое положеніе, мистеръ Гольмсъ! Что я должна была дѣлать?

-- Разсказать обо всемъ вашему мужу.

-- Я не смѣла сдѣлать этого, мистеръ Гольмсъ, не могла! Бѣды мнѣ грозили отовсюду. Откажись я отъ предложенія Лукаса, и мое счастье погибло. А исполнить его требованіе -- значить обмануть мужа. Я предпочла второе, потому, что нк понимаю ничего въ политикѣ. Я не понимала, что мои поступки могутъ новости къ серьезнымъ послѣдствіямъ. И вотъ я сняла восковой слѣпокъ съ замка. Лукасъ мнѣ доставилъ двойной ключъ. Я отперла шкатулку, достала письмо и отнесла его къ Лукасу, на Годольфинскую улицу.

-- И что же тамъ произошло, милэди?

-- Я, какъ было условлено, постучала въ дверь. Лукасъ отворилъ самъ. Я вошла въ кабинетъ, но оставила дверь передней отворенной, такъ какъ боялась остаться съ нимъ вдвоемъ. Я очень хорошо помню, что около двери, когда я входила въ домъ, стояла какая-то женщина. Дѣло мы окончили очень скоро. Мое письмо уже лежало на столѣ. Онъ получилъ отъ меня синій конвертъ и отдалъ мнѣ письмо. Въ эту минуту въ дверяхъ раздался шумъ. Кто-то шелъ къ намъ. Лукасъ быстро поднялъ коверъ, спряталъ подъ полъ письмо и снова закрыла, паркетъ ковромъ.

А затѣмъ произошло нѣчто ужасное! Это точно какой-то кошмаръ. Я помню темное, безумное лицо, женскій голосъ. Она закричала по-французски:

-- О, я ждала не напрасно! Наконецъ то, я застала тебя съ нею!

Послѣдовала дикая борьба. Онъ держалъ въ рукахъ стулъ, у нея въ кулакѣ сверкалъ ножъ. Я бросилась въ ужасѣ вонъ и убѣжала домой. Только на слѣдующій день изъ газетъ я узнала объ убійствѣ. Всю ночь я чувствовала себя счастливой. Мое письмо вернулось ко мнѣ. Я не знала еще, что ожидаетъ меня въ будущемъ.

Только утромъ я поняла, что избавилась отъ одной бѣды, но накликала на себя другую. Мой мужъ, узнавъ о пропажѣ письма, пришелъ въ страшное отчаяніе и я почувствовала себя глубоко несчастной. Я едва сдерживала себя. Мнѣ хотѣлось упасть передъ нимъ на колѣни и разсказать ему о томъ, что я сдѣлала. Но вѣдь признаться въ этомъ грѣхѣ я не могла, не признавшись въ томъ.... въ прошломъ. И я пошла къ вамъ, мнѣ хотѣлось, чтобы вы мнѣ растолковали, что такое я сдѣлала, какъ великъ мой грѣхъ. И когда я поняла, въ чемъ дѣло, я рѣшила во что бы то ни стало добыть обратно это письмо. Я рѣшила, что письмо осталось тамъ, куда спряталъ его Лукасъ. Вѣдь онъ успѣлъ сдѣлать это прежде, чѣмъ въ комнату вошла эта ужасная женщина. Это было мое счастье, что она пришла, а то я не знала бы, куда онъ это письмо дѣнетъ. Но какъ проникнуть въ комнату? Два дня я подстерегала на улицѣ удобнаго случая, но дверь дома не отворялась. Вчера вечеромъ я сдѣлала послѣднюю попытку. Вы знаете, что я предприняла, и что мой планъ оказался удачнымъ. Я принесла письмо домой и хотѣла было его уничтожить, я не видѣла возможности вернуть его мужу безъ соотвѣтствующей исповѣди. Боже мой! Я слышу его шаги!

Министръ иностранныхъ дѣлъ, взволнованный, вбѣжалъ въ комнату.