Но, Боже милосердый! Что это? Менни в ужасе поднял руки вверх, и копье выпало из его обессилевших пальцев. Со всех сторон с криками отчаяния, ругательствами, призываниями святых бешено несутся всадники. Никогда не бывало такого ужасного, внезапного конца простой забавы! Верно глаза обманывают их! Их околдовали, подшутили над ними! Но нет, все слишком ясно. На зеленой лужайке лежало туловище сраженного кавалера, а -- ярдах в двенадцати от него -- его голова в шлеме.
-- Пресвятая дева! -- в отчаянии вскрикнул Менни, соскакивая с лошади. -- Я отдал бы мой последний золотой, чтобы этого не было. Как это случилось? Что это значит? Сюда, милорд епископ. Очевидно, это колдовство и сам дьявол вмешался в него.
Епископ с побледневшим лицом соскочил с лошади и протолкался к трупу среди толпы напуганных рыцарей и оруженосцев.
-- Боюсь, что последние услуги св. Церкви уже запоздали, -- сказал он дрожащим голосом.-- Несчастный молодой человек! Какой внезапный конец! "In medio vitae" [Здесь: в расцвете жизни (лат.)], как говорит Св. Писание. Мгновение тому назад он был полон гордости и юности -- теперь голова его оторвана от туловища. Бог и его святые да сжалятся надо мной и сохранят меня от зла!
Эта молитва вырвалась из уст епископа с силой и искренностью, необычными в его молениях. Вызвало, ее внезапное восклицание одного из оруженосцев, который поднял шлем и с криком ужаса снова бросил его на землю.
-- Он пуст! -- кричал оруженосец. -- Он легок, как перышко!
-- Клянусь Богом, это правда! -- вскрикнул Менни, подымая шлем. -- В нем ничего нет. С чем я сражался, отец епископ? С этим миром или с нездешним?
Епископ взобрался на лошадь, чтобы лучше поразмыслить об этом вопросе.
-- Если нечистый на воле, -- сказал он, -- мое место там, рядом с королем. Certes [Конечно (фр.).], у этой лошади цвета серы очень дьявольский вид. Я мог бы поклясться, что видел дым и пламя вылетающими из ее ноздрей. Лошадь как раз годится для того, чтобы носить доспехи, которые ездят и бьются, а человека в них нет.
-- Ну, не торопитесь, отец епископ, -- сказал один из рыцарей, -- все может быть так, как вы говорите, и вместе с тем это может быть делом рук человеческих. Во время кампании в южной Германии я видел там в Нюренберге искусную фигуру, сделанную одним оружейным мастером. Она могла ездить и владеть оружием. Если это такая фигура...