Готовый к услугам Георг Эдвард Чалленджер".
Вот каково было письмо, которое я прочел вслух Тарпу Генри, не поленившемуся придти в столь ранний час, с целью узнать о результатах моей попытки.
Прослушав письмо, он заметил: -- Сейчас в продаже имеется новый сорт мыла "Кутикура" или что-то в этом роде, рекомендую, ибо после побоев оно лучше арники.-- У некоторых людей довольно своеобразное представление о юморе.
Было уже половина одиннадцатого, когда я прочел письмо. Тотчас же я сел в такси и отправился к месту назначения. Мы остановились перед внушительным зданием, с небольшим портиком. По тяжелым портьерам на окнах было видно, что страшный профессор -- довольно состоятельный человек. Дверь открыла какая-то сухопарая, темнокожая, неопределенного возраста личность в черном штурманском жакете и коричневых гетрах. Впоследствии я узнал, что это был шофер, заменявший почти всегда пустовавшее место первого лакея, ибо не находилось охотников занять эту должность у профессора. Своими бесцветными глазами он подозрительно окинул меня с головы до ног.
-- Вам назначено? -- спросил он.
-- Назначено.
-- Приглашение имеется при вас? Я показал ему конверт.
-- Хорошо-с.
По-видимому, он был не болтлив от природы. Следуя за ним, я неожиданно столкнулся с невысокого роста дамой, выходившей из комнаты, вероятно, столовой.
Это была живая, черноглазая особа, внешне похожая скорее на француженку, нежели на англичанку.