Всеподданнейшею докладною запискою генерал-адъютант Бенкендорф просил императора о даровании права женам государственных преступников соединиться с мужьями. "Я никогда, -- написал государь на этом докладе, -- не мешал им жить с мужьями, лишь бы была на то возможность".
Одной из первых, пожелавших воспользоваться этим правом, была княгиня Марья Николаевна Волконская, урожденная Раевская. Государь приказал указать ей на огромные затруднения, сопряженные с подобным путешествием, и на опасность, которой она могла подвергнуться по ту сторону Иркутска. Указания эти не подействовали на энергичную женщину.
"Всемилостивейший государь! -- писала она 15-го декабря 1826 года. -- У ног ваших благодарю вас за уведомление о предстоящих для меня опасностях по ту сторону Иркутска. Дерзаю уверить ваше императорское величество, что я бесстрашно подвергаюсь всем превратностям, неразлучным с пребыванием моим в одном месте с мужем.
Государь! намерение мое не есть действие минутной возвышенности чувств, но следствие обдуманного расположения мыслей, убедивших меня, что не найду успокоения, доколе не утешу супруга. Простите, государь, что осмелилась писать к вашему императорскому величеству. Сердце мое спешило излиться в благодарности перед вами".
"Княгиня Мария Николаевна! -- отвечал император. -- Я получил письмо ваше от 15-го декабря и видел из оного с удовольствием изъявление признательности вашей за участие, мною в судьбе вашей принимаемое. Сие самое участие побуждает меня повторить вам то, что сообщено уже было вам, по моему приказанию, касательно затруднений, предстоящих вам по ту сторону Иркутска. Впрочем, предоставляю собственному вашему произволу принять такие меры, которые покажутся вам наиболее положению вашему приличествующими".
Отправление осужденных в Сибирь производилось партиями и с большими промежутками. Многие из них достигли места назначения только в половине 1827 года. 4-го августа С. Р. Лепарский донес, что приказал снять кандалы со всех преступников, а 1-го июня 1829 года -- что дозволил всем женам иметь ежедневное свидание с мужьями. Все это делалось, конечно, по желанию и указанию государя, обещавшего в первом своем Манифесте "жить единственно для любезного отечества".
Он исполнил свое обещание, и современники единогласно утверждают, что с первой минуты принятия верховной власти император Николай I приступил к занятиям государственными делами с величайшею энергиею, терпением и точностию. Известно, что в течение всего тридцатилетнего царствования он, в буквальном смысле, обрекал себя на строгое и добросовестное исполнение своих царственных обязанностей. Самым горячим его желанием было -- отдать себе отчет в действительном положении России, узнать недостатки правительственной системы* и привести ее в более совершенный вид.
_________________________
* С этой целью был учрежден известный Комитет 1826 г., результаты занятий которого напечатаны в двух томах "Сборника Императорского Русского Исторического Общества".
Трудно, да и невозможно в настоящей характеристике перечислить все те реформы, которые были произведены в продолжительное царствование императора Николая I. Здесь можно указать только, что он входил в самые мельчайшие подробности дел и, как лучший сын отечества, трудился без устали на пользу России. Он часто говорил окружающим, что долг воспрещает ему относиться слегка даже к маловажному вопросу; что, возлагая на себя корону, он дал обет посвятить все минуты своей жизни пользам государства и благу подданных.