-- Но, помните,-- тономъ предостереженія проговорилъ капитанъ,-- не надо никого въ это посвящать, даже Питера Дёккета.
М-ръ Чокъ, такъ неожиданно для себя попавшійся въ ловушку, не видя никакихъ путей отступленія, отвелъ капитана какъ можно далѣе отъ рулевого и шопотомъ сообщилъ ему о цѣли плаванія. Когда они разстались передъ отходомъ во сну, капитанъ Брискетъ былъ освѣдомленъ обо всемъ не менѣе самихъ членовъ экспедиціи, но онъ успокоилъ совѣсть м-ра Чока, сознавшись ему, что, въ сущности, онъ съ самаго начала уже догадывался о правдѣ.
Черезъ нѣсколько дней онъ съ большимъ интересомъ выслушалъ изъ устъ м-ра Тредгольда инструкцію относительно острова капитана Бауэрса, положеніе котораго нотаріусъ попытался опредѣлить съ возможною точностью. Этотъ островъ предполагалось посѣтить первымъ, и потому зашла рѣчь о вулканическомъ образованіи острововъ и коралловыхъ рифовъ.
Они шли теперь среди острововъ. Два изъ нихъ остались вдали, но мимо третьяго -- простой скалы съ немногими растущими на ней пальмами -- корабль прошелъ совсѣмъ близко,. и м-ръ Чокъ, по внимательномъ разсмотрѣніи острова въ свой бинокль, объявилъ его необитаемымъ.
Черезъ два дня, со стороны штирборта показался четвертый островъ,-- узкая сѣрая полоса земли,-- и капитанъ, съ большимъ явтересомъ наблюдавшій за нею, со стукомъ закрылъ свою подзорную трубку и подошелъ къ Тредгольду.
-- Вашъ островъ, сэръ!-- проговорилъ онъ, видимо довольный.
Смѣвшій за чаемъ, м-ръ Тредгольдъ поднялся съ мѣста, выказывая нѣкоторый интересъ; за нимъ послѣдовалъ м-ръ Стобелль, и оба съ нескрываемымъ негодованіемъ смотрѣли на носившагося по палубѣ м-ра Чока.
Тредгольдъ вооружился капитанскою трубкою, Стобелль -- старымъ полевымъ биноклемъ.
-- Увѣрены ли вы, Брискетъ, что это -- тотъ самый островъ?-- небрежно спросилъ Тредгольдъ.
-- Безъ сомнѣнія, сэръ,-- сказалъ нѣсколько удивленный капитанъ.