Когда я снова вышелъ, то на берегу никого не было, такъ что я спокойно усѣлся за воротами, но не успѣлъ я взяться за свою трубку, какъ увидѣлъ мальчишку, подходившаго ко мнѣ съ сумкой въ рукахъ. Красивый мальчуганъ, лѣтъ 15-ти, мило одѣтый въ костюмъ изъ саржи. Я не успѣлъ оглянуться, какъ онъ оказался уже около меня и, поставивъ свою сумку, посмотрѣлъ на меня съ застѣнчивой улыбкой.
-- Добрый вечеръ, капитанъ,-- сказалъ онъ.
Не онъ первый дѣлалъ эту ошибку; люди постарше его принимали меня за капитана.
-- Добрый вечеръ, мой мальчикъ,-- отвѣтилъ я.
-- Не нуждаетесь-ли вы въ каютъ-юнгѣ, -- дрожащимъ голосомъ сказалъ онъ.
-- Въ каютъ-юнгѣ?-- переспросилъ я,-- нѣтъ я не нуждаюсь въ немъ.
-- Я убѣжалъ изъ дому, чтобы попасть на море,-- сказалъ онъ.-- Теперь я боюсь, что меня преслѣдуютъ. Можно мнѣ пройти?
Прежде, чѣмъ я успѣлъ сказать нѣтъ, сумка и онъ уже прошли. Не успѣлъ я оглянуться, какъ онъ уже былъ въ конторѣ и стоялъ тамъ скрестивъ руки, еле переводя духъ.
-- Почему вы удрали изъ дому?-- спросилъ я.-- Развѣ они плохо обращались съ вами?
-- Плохо обращались со мною?-- смѣясь, произнесъ онъ.-- Ну нѣтъ, я убѣжденъ, что мой отецъ бѣгаетъ теперь по всему городу, и предлагаетъ награду тому, кто меня отыщетъ. Онъ не отдалъ бы меня и за тысячу фунтовъ.