-- Я думаю, мы займемъ здѣсь лыжи, -- сказалъ папа,-- и будемъ держаться фьорда.
Путешествіе было не изъ веселыхъ.
Во тьмѣ не видно было дороги. Нѣкоторое время они шли вдоль берега, но скоро стало совершенно невозможно двигаться впередъ. Они должны были наугадъ искать дорогу наверхъ, въ лѣсъ, чтобы двигаться по лѣсной опушкѣ А кругомъ буря, туманъ, мракъ. Наконецъ, послѣ нѣсколькихъ часовъ ходьбы, они пришли въ Стортеннэйсъ, большой, хорошій дворъ у конца фьорда.
Здѣсь они бросили лыжи, потому что снѣгъ прилипалъ къ нимъ такъ плотно, что не было возможности тащить ихъ. Къ тому же было недалеко, и они надѣялись уже легко добраться до дому. Но это была напрасная надежда: если раньше было скверно, то теперь стало въ десять разъ хуже.
Снѣгъ лежалъ сугробами, и не успѣли они оглянуться, какъ увязли въ немъ по самыя плечи.
Старый Нейльсъ начиналъ уже терять присутствіе духа, и папа долженъ былъ взять на себя обязанности проводника. "Самое замѣчательное было то,-- разсказывалъ потомъ папа,-- что казалось, будто какая то невидимая рука все время тянула насъ внизъ, къ водѣ. Какъ ни старались мы держаться наверху, на берегу, мы постоянно незамѣтно спускались на ледъ фьорда. Тогда только я замѣтилъ, что мы просто вертимся на одномъ и томъ же мѣстѣ. Неужели мы, дѣйствительно, застрянемъ здѣсь въ снѣгу, въ нѣсколькихъ верстахъ отъ дома?"
Нѣтъ, онъ собралъ тогда всѣ свои силы, выбрался изъ снѣга и началъ кружить, чтобы найти дорогу; въ это время сквозь тучи выглянулъ мѣсяцъ, и при свѣтѣ его они увидѣли маленькій мостикъ, который имъ нужно было перейти. Это спасло ихъ.
"Да, это было самое скверное изъ всѣхъ путешествій, которыя я вообще совершалъ",-- разсказывалъ Нейльсъ на слѣдующій день, "и при этомъ не будь "его самого", не выбраться бы мнѣ оттуда живымъ".
Да, съ папой это случалось часто.
Но когда онъ возвращается домой, онъ весь сіяетъ, и ничто не кажется ему непріятнымъ или тяжелымъ; наоборотъ, по его словамъ, все хорошо и прекрасно. Здѣсь, на сѣверѣ, не такъ легко быть докторомъ, какъ на югѣ. Тамъ, если докторъ долженъ сдѣлать визитъ къ больному, онъ беретъ извозчика или садится въ вагонъ. Это, конечно, гораздо легче. А больные, бѣдняки, которымъ приходится тащиться Богъ знаетъ какъ далеко, если они хотятъ застать папу! Вы тамъ, на югѣ, если хотите позвать доктора,-- звоните просто въ телефонъ,-- зззъ! и готово дѣло. У насъ же нѣтъ ни телеграфа, ни телефона, это, дѣйствительно, ужасно!