Однажды я встретил собрата по перу около семи часов утра в Кенсингтонском парке. Он брел совсем сонный и с такой кислой физиономией, что я с минуту колебался, заговорить ли с ним. Я знаю, что он обыкновенно поднимается около одиннадцати. Однако, собрав всю свою храбрость, я подошел к нему.
-- Какая вы ранняя пташка,-- заговорил я.
-- Рано для всякого, кто не сумасшедший,-- ответил он.
-- Что с вами? -- допрашивал я.-- У вас бессонница?
-- У меня? Да я не могу прислониться к спинке стула или к дереву, чтобы не заснуть через секунду.
-- Что же произошло? -- продолжал я.-- Или вы прочли "Самодеятельность" и "Секрет успеха" Смайлса? Или вы слишком поздно легли? Ступайте-ка домой и выспитесь.
Я видел, что у него путного из ранней прогулки не выйдет.
-- Высплюсь через месяц, когда кончу эту проклятую повесть, которую пишу,-- сказал он и добавил: -- Послушайтесь моего совета и никогда не избирайте героиней своей повести девушку из колоний. В наше время это сумасшествие. Моя героиня милая, добрая девушка. У нее золотое сердце. Но я из-за нее скоро превращусь в тень. Мне нужно было что-нибудь свежее, оригинальное. Она -- девушка -- поднимается рано утром и скачет без седла и чепрака, верхом на лошади...
В Австралии это бывает сплошь и рядом. Конечно, обстановка местная -- ну, эвкалиптовые деревья, кенгуру и все в таком роде...
И вот она попадает в Лондон, встает в шесть часов и отправляется бродить по тихому городу...