-- Да я никогда на тебя и не сердился.
-- Но ты пересталъ уважать меня.
-- Нѣтъ, Бальбилла. Красота, дорогая всякому, кого при рожденіи поцѣловала муза, привлекла твою легкокрылую поэтическую фантазію и, можетъ-быть, направляла ее на ложный путь. Но что-жь изъ этого? Благородная женственность моей пріятельницы ни разу не послѣдовала за нею. Она имѣетъ подъ собою твердую почву, въ этомъ я увѣренъ.
-- Отъ души благодарю тебя за эти добрыя и ласковыя слова! Но ты слишкомъ добръ и снисходителенъ во мнѣ. Я -- бѣдное, колеблемое всякимъ вѣтеркомъ, существо,-- безумная, которая никогда не знаетъ сама, что будетъ дѣлать въ слѣдующій часъ,-- избалованный ребенокъ, которому хочется дѣлать именно то, чего не слѣдуетъ,-- слабая дѣвушка, находящая удовольствіе въ борьбѣ съ мужчинами. Другими словами...
-- Другими словами, прелестная любимица боговъ, то мужественно взбирающаяся на высокія скалы, то, какъ видѣніе, скользящая между цвѣтовъ въ сіяніи дня,-- другими словами, существо, не имѣющее себѣ подобныхъ,-- существо, которому, чтобы быть совершенствомъ между женщинами, не достаетъ только одного...
-- Я знаю, чего мнѣ не достаетъ,-- перебила его Бальбилла.-- Мнѣ не достаетъ сильнаго мужа, который поддерживалъ бы меня и руководилъ своими совѣтами. Этимъ мужемъ можешь быть одинъ ты, ты -- и никто другой, потому что, какъ скоро я чувствую твою близость, мнѣ кажется труднымъ, даже невозможнымъ сдѣлать что-нибудь, чего нельзя бы одобрить. Я сказала тебѣ, Понтій, какова я въ дѣйствительности. Хочешь ли ты взять меня со всѣми моими капризами, недостатками и слабостями?
-- Бальбилла!-- воскликнулъ архитекторъ внѣ себя отъ восторга и удивленія и покрылъ жаркими поцѣлуями протянутую ему дѣвушкой руку.
-- Ты хочешь?... Ты согласенъ?... Ты никогда не покинешь меня, станешь руководить, поддерживать и лелѣять?
-- До конца моихъ дней, до самой смерти, какъ родное дитя, какъ зеницу ока, какъ возлюбленную, какъ жену!
-- О, Понтій, Понтій!-- отвѣчала она, опираясь своими маленькими руками на его мощное плечо.-- Эта минута возвращаетъ сиротѣ Бальбиллѣ отца и мать и вмѣстѣ съ тѣмъ даруетъ ей мужа, котораго избрало ея сердце.