О наружности Екатерины Ричардсонъ, бывшій въ Россіи въ 1768 году, говоритъ, что Екатерина была красивѣе всѣхъ ея подданныхъ. Улыбку ея всѣ находили необыкновенно пріятною. Полное бѣлое съ румянцемъ лицо ея было величаво и оставалось такимъ почти до самой смерти. За 60 лѣта" Екатерина сохранила еще много свѣжести -- всѣ зубы ея были цѣлы и руки сохранили прежнюю прекрасную форму.
Екатерина вставала въ 6 часовъ утра, когда все во дворцѣ еще спало; одѣвалась никого не будя, сама зажигала свѣчку, разводила каминъ и садилась писать. "Невозможно прожить одинъ день и не пописать", говорила она своему статсъ-секретарю Грибовскому. Екатерина сознательно избрала разумное слово главнымъ орудіемъ для распространенія своихъ идей, для приведенія въ исполненіе своихъ завѣтныхъ преобразовательныхъ замысловъ, указала нашимъ писателямъ на важнѣйшіе вопросы современной русской жизни -- и этимъ положила основаніе новому періоду русской литературы, главнѣйшими представителями которой явились Фонъ-Визинъ, Державинъ, Херасковъ, Новиковъ, Богдановичъ, Хемницеръ, Костровъ и Аблесимовъ. Сама Государыня, въ самомъ началѣ своего царствованія, вскорѣ по написаніи Наказа, выступила на поприще журнальной полемики въ журнальцѣ "Всякая всячина; до 1790 г. она успѣла написать 14 комедій, 9 оперъ, 7 пословицъ, нравоучительныя сказки "о царевичѣ Февеѣ, о царевичѣ Хлорѣ", выборныя россійскія пословицы, инструкцію кн. H. И. Салтыкову при назначеніи его къ воспитанію великихъ князей, сатирическіе очерки "были и небылицы" и проч.
Работая, по утрамъ императрица пила крѣпкій левантскій кофе (1 фунтъ на 5 чашекъ) съ бѣлыми гренками, которыми она дѣлилась съ любимыми англійскими собачками, подаренными ей докторомъ Димсделемъ. Утромъ же она принимала своихъ секретарей и слушала докладъ министровъ, занимаясь какою нибудь женскою работой, вязаньемъ, шитьемъ по канвѣ и пр. Въ часъ или два Екатерина садилась за обѣдъ, который состоялъ изъ 3--4 блюдъ. Вина она не пила ни какого и только впослѣдствіи, по совѣту доктора, стала пить по рюмкѣ мадеры въ день.
Послѣ обѣда или сама читала, или Бецкій читалъ ей -- научныя сочиненія; романовъ императрица не любила.
По вечерамъ Екатерина выходила въ Эрмитажъ, зданіе котораго было воздвигнуто по ея повелѣнію (1765--1775 гг.) архитекторами де~Ламоттомъ и Фельтеномъ для храненія картинъ, въ числѣ которыхъ кромѣ коллекцій Петра I и Елисаветы, вошли пріобрѣтенныя самой императрицей собранія трехъ извѣстныхъ любителей искусствъ: маркиза Кроза-дю-Шатель, графа Брюля и Лорда Вальноля. Въ Эрмитажѣ собиралось избранное общество и составлены были особыя правила эрмитажныхъ собраній, въ которыхъ императрица подражала непринужденности ассамблей Петра I, бывшаго и вообще для нея идеаломъ правителя. Въ собраніяхъ этихъ господствовало равенство членовъ; за нарушеніе правилъ, уличенный долженъ былъ выпить стаканъ холодной воды и прочесть отрывокъ изъ "Телемахиды" Тредіаковскаго.
Въ 10 часовъ вечера Екатерина обыкновенно выпивала стаканъ отварной воды и ложилась спать.
Лѣтомъ дворъ переселялся въ Царское Село, гдѣ изящество мѣшалось съ поэтическими причудами: то изъ земли поднимались невидимыми силами столы съ роскошными яствами, то неожиданно брызгали фонтаны прохладной стѣной вокругъ усѣвшагося подъ извѣстное" дерево, и т. д. Вообще, во вторую половину своего царствованія, императрица любила окружать себя блескомъ и великолѣпіемъ. Честолюбіе и славолюбіе въ лучшемъ ихъ смыслѣ были наиболѣе выдающимися качествами императрицы послѣ проницательности и гибкости ума, въ которомъ она уступала лишь немногимъ современникамъ. Екатерина любила показать себя и Россію предъ Европою. Будучи убѣждена, что власть въ Россіи призвана скрѣплять ея части, Екатерина не одобряла провинціальныхъ и племенныхъ привиллегій. На просьбу эстляндскихъ и лифляндскихъ сословій подтвердить ихъ древнія мѣстныя привилегіи, она поручила Бибикову передать кому слѣдуетъ, что они подданные Россіи, а она ея императрица, а не "лифляндская принцеса". Подобно главнѣйшимъ своимъ сподвижникамъ, власть самодержавную она считала единственно-соотвѣтствующею состоянію Россіи при ея разнородныхъ мѣстностяхъ и племенахъ, по любила говорить, что будучи самодержицей никогда не употребляла свою во зло. "Не знаю, какова нѣга власти въ другихъ владѣтеляхъ, -- во мнѣ не велика" писала она собственноручно.
1796 г. 6 ноября не стало Великой Монархини. Славное тридцати-четырехъ лѣтнее царствованіе требовало достойнаго памятника.
Въ началѣ 1860 года императорская академія художествъ объявила о конкурсѣ на сочиненіе проэкта монумента Екатеринѣ II, назначеннаго украсить дворъ царскосельскаго дворца. Изъ шести представленныхъ проектовъ (академиковъ скульптуры: Штрома, Залемана, Мейнерта профессоровъ Іенсена и фонъ-Бока и художника Микѣшина) принадлежавшій Михаилу Осиповичу Микѣшину, которому акдеміей первоначально отказано было въ правѣ участвовать въ соисканіи какъ неимѣвшему званія скульптора,-- удостоился высшаго одобренія и утвержденія. Вскорѣ затѣмъ, С.-Петербургскою городскою думою былъ поднятъ вопросъ о сооруженіи памятника Екатеринѣ II на одной изъ площадей Петербурга по образцу модели г. Микѣшина, постановленной въ царско-сельскомъ саду. Ходатайство думы удостоилось Высочайшаго одобрѣнія -- и на М. О. Микѣшина возложено исполненіе этого дѣла. Сознавая, что для столицы царскосельскій монументъ не соотвѣтствуетъ ни стилемъ ни размѣрами, художникъ замѣнилъ стиль рококо стилемъ во вкусѣ Людовика XVI и по новому рисунку приступилъ къ изготовленію модели, которая и была отлита г. Соколовымъ въ 1/16 настоящей величины (нынѣ находится въ Царскомъ Селѣ въ гротѣ у пруда).
Выборъ мѣста для монумента какъ нельзя болѣе удаченъ;справа, Аничковъ дворецъ, символически изображающій центръ верховной власти; слѣва, представительница науки, императорская публичная библіотека; позади театръ, храмъ искусствъ. Вокругъ монумента насажена дубовая роща. Бутъ подъ памятникомъ 5 аршинъ глубины; онъ помѣщенъ на 4-саженныхъ сваяхъ, плотно вколоченныхъ въ грунтъ, межъ которыхъ набитъ путиловскій несчанпикъ. Пьедесталъ памятника состоитъ изъ трехъ рядовъ Сердобольскаго финляндскаго гранита: темнокраснаго, свѣтлосѣраго и темносѣраго, почти чернаго. Высота пьедестала надъ бутомъ пять саженъ, весь памятникъ 8 сажень. Діаметръ пьедестала внизу 9 сажень, окружность 27. Въ составъ пьедестала вошло 577 кусковъ гранита вѣсомъ, до 16,500 пуд. Вѣсъ наибольшихъ кусковъ камня до 3,000 пудовъ.