Пройдемъ по галлереямъ. Вагоны, передвигаемые лошадьми и людьми, приходятъ и отходятъ. Въ копяхъ значительнаго протяженія употребляютъ даже паровозы. Въ этомъ нѣкотораго рода подземномъ городѣ есть свои большія и малыя улицы, свои бульвары, свои проѣзжіе и глухіе переулки. Вода постоянно течетъ по галлереямъ, изъ которыхъ иныя имѣютъ водосточныя трубы, образуемыя оставленной подъ искуственнымъ поломъ пустотой.
Кто, читая въ газетахъ (къ несчастію весьма часто) отчеты о страшныхъ катастрофахъ, постигающихъ копи, не думалъ о томъ, сколькимъ различнымъ опасностямъ подвергаются рудокопы!
Эти мужественные и смѣлые работники проводятъ половину жизни подъ землею, на громадныхъ глубинахъ, при слабомъ свѣтѣ своей мерцающей лампы, безъ устали копая богатыя земныя нѣдра. Въ подземельяхъ, искуственно вентилированныхъ и часто до того узкихъ, что приходится ползать на корточкахъ; гдѣ густой и теплый воздухъ стѣсняетъ дыханіе, они работаютъ одинокіе, голые, или почти голые, въ поту, покрытые черной, лоснящейся корой. Постоянно угрожаемые обвалами, внезапными разливами водъ, взрывами рудничнаго газа, они тѣмъ не менѣе остаются непоколебимыми, привязываются къ землѣ, которая кормитъ ихъ, и многіе изъ нихъ даже предпочитаютъ подземную тьму солнечному свѣту. Ихъ справедливо сравнивали съ солдатами. Да, это воины въ полномъ смыслѣ этого слова; по только борьба ихъ болѣе благородна. Она направлена исключительно противъ силъ природы и потому составляетъ дѣйствительно великое дѣло; война же со своими ближними ничто иное, какъ остатокъ варварства. Мужество рудокоповъ и опасности, которымъ они подвергаются, могутъ быть сравниваемы только со смѣлостью и съ опасностями моряка.
Рудокопы борятся подобно своимъ братьямъ въ арміи съ тою только разницею, что преодолѣваемая ими опасность скрыта отъ нихъ и ежеминутно можетъ разразиться, какъ настоящій Дамокловъ мечъ, вѣчно висящій надъ ихъ головами.
И такъ мы дошли до самой тяжелой части нашей задачи; намъ остается сдѣлать длинный и непріятный перечень опасностей, которымъ подвергается минеръ во все продолженіе своей трудной карьеры. Постараемся по возможности сократить это описаніе.
Начнемъ съ рудничнаго газа. Въ одной изъ слѣдующихъ главъ мы будемъ имѣть случай познакомиться съ его свойствами. Пока скажемъ только, что онъ состоитъ изъ соединенія углерода съ водородомъ.
Въ копяхъ, между сырыми слоями каменнаго угля, происходятъ медленныя реакціи, водородный газъ соединяется въ различныхъ пропорціяхъ съ углеродомъ, образуя различныя соединенія. Одно изъ нихъ, называемое въ химіи углеродистымъ водородомъ, и есть именно тотъ газъ, который, поднимаясь въ верхнія части галлерей, смѣшивается тамъ съ воздухомъ, и образуетъ смѣсь легко взрывающуюся отъ соприкосновенія съ зажженнымъ тѣломъ. Если какой нибудь несчастный минеръ пройдетъ съ обыкновенной лампой въ галлереѣ, гдѣ скопился рудничный газъ, то немедленно происходитъ взрывъ, сопровождаемый обвалами и ведущій за собой весьма грустныя послѣдствія.
Въ настоящее время взрывы въ угольныхъ копяхъ случаются гораздо рѣже, чѣмъ въ началѣ нынѣшняго столѣтія, когда у минеровъ не было еще предохранительной лампы, называемой, по имени изобрѣтателя, лампою Деви.
Но съ 1812 до 1814 г. взрывы въ англійскихъ угольныхъ копяхъ повторялись такъ часто, что понудили инженеровъ обратиться за совѣтомъ къ Серу Гумфри Деви и просить его помочь этому печальному положенію дѣла. Послѣ многочисленныхъ изысканій Деви замѣтилъ, что пламя, заключенное въ металлическую сѣтку, черезъ нея не распространяется, такъ какъ металлъ охлаждаетъ его на столько, что оно тухнетъ. Однако, горючіе газы пламени проходятъ чрезъ кольца сѣтки, не утрачивая своей воспламеняемости, такъ какъ если поднести къ сѣткѣ зажженную спичку, то газъ воспламеняется.