Что же произошло съ тѣхъ поръ? Мы знаемъ теперь, что растенія, погребенныя въ почвѣ, вслѣдствіе внезапныхъ переворотовъ или медленныхъ преобразованій, мало по малу разложились, что всѣ составныя ихъ вещества, за исключеніемъ углерода, съ теченіемъ времени образовали новыя соединенія, и только онъ одинъ остался, превратившись въ массы разработываемаго нами каменнаго угля. Теперь вы снова сжигаете уголь, снова соединяете его съ кислородомъ, а потому онъ и освобождаетъ теплоту, и притомъ ту самую, которую онъ милліоны лѣтъ назадъ заимствовалъ у солнца.
Если прибавить къ сказанному, что уголь, старая и возвращая землѣ теплоту солнца, тѣмъ самымъ приводитъ въ движеніе наши паровыя машины, распространяетъ свѣтъ въ нашихъ городахъ, поддерживаетъ существованіе животныхъ и растеній, употребляемыхъ нами въ пищу, то станетъ понятна забавная аллегорія о Прометеѣ, который, чтобы оживить свою статую землю, похитилъ у солнца одинъ изъ его лучей.
Наконецъ, новѣйшіе физики доказали, что всякое движеніе есть только преобразованіе теплоты, что вполнѣ подтверждаетъ ту недавно возникшую мысль, что солнце есть источникъ всякой жизни на земной поверхности, и что въ то же время оправдываетъ пророческія слова Стефенсона, который, смотря на проходящій локомотивъ съ вагонами, воскликнулъ: "Это солнце двигаетъ этотъ поѣздъ".
ГЛАВА VII.
Весною.
Какъ быстро и могущественно возрождаются растенія, какъ скоро въ апрѣлѣ ихъ жидки наполняются теплыми и питательными весенними соками! Еще вчера деревья были сухи и голы, такъ что можно было подумать, что они мертвы; но это былъ только ихъ сонъ. Квотъ сегодня, какъ только весенняя теплота отогрѣла ихъ кору, началась циркуляція обильныхъ соковъ, доставляющихъ пищу почкамъ. Эти послѣднія быстро развертываются, изъ нихъ показываются зеленые листья, затѣмъ появляются цвѣты, съ ихъ игривыми красками и очаровательнымъ запахомъ.
Какое, въ самомъ дѣлѣ, прелестное время: съ такимъ-же напряженнымъ вниманіемъ слѣдишь за возвращеніемъ жизни въ природѣ, съ какимъ наблюдаешь за возстановленіемъ здоровья больного. Какъ хороши зеленые луга, какъ обилью испещрены они прекрасными полевыми цвѣтами! Какъ красивы и свѣжи лѣса! Все гармонируетъ съ весною: птицы поютъ о счастьѣ, и тысячи маленькихъ влюбленныхъ голосовъ отзываются въ зеленой чащѣ.
И можно ли, въ самомъ дѣлѣ, удержаться отъ мысли, что вся эта великолѣпная растительность не сотворена только для того, чтобы прельщать нашъ взоръ? Но кромѣ того, растенія служатъ для очищенія атмосферы, которая постоянно портится животными и человѣкомъ и составляютъ пищу животныхъ, которыми, въ свою очередь, питается человѣкъ.
До послѣдняго времени вы, быть можетъ, думали, что дышать могутъ только человѣкъ и животныя. Если вы уже разувѣрились въ этомъ, то только благодаря наукѣ, распространяющей въ послѣдніе годы свой свѣтъ повсемѣстно. Но еще въ нашемъ вѣкѣ люди не хотѣли вѣрить, чтобы актъ дыханія происходилъ и въ растеніяхъ, неимѣющихъ ни ртовъ, ни легкихъ.
Какъ и всегда, новая мысль была сначала признана глупостью.