Но какимъ образомъ происходитъ это преобразованіе въ тончайшихъ маленькихъ клѣточкахъ,-- этого наука не можетъ еще объяснить. Во всякомъ случаѣ, углеродъ выдѣляется въ нихъ изъ веществъ, въ составъ которыхъ онъ входилъ и претворяется въ вещество растенія. А такъ какъ изъ сока образуются клѣточки, древесина, сахаръ, крахмалъ и наконецъ всѣ растительныя вещества вообще, то и углеродъ находится во всемъ растеніи, какъ въ самыхъ большихъ, такъ и въ самыхъ незначительныхъ его органахъ; онъ составляетъ основаніе всѣхъ тканей, всѣхъ сосудовъ, всѣхъ жилокъ.
И такъ, помощію размышленія и наблюденія, изъ самаго простого опыта, мы вывели важное слѣдствіе. Измѣнивъ его нѣсколько, мы можемъ получить еще и другіе результаты. Помѣстивъ растеніе въ тѣнь, или еще лучше, защитивъ его совершенно отъ свѣта, мы увидимъ противоположное предъидущему явленіе: углекислота будетъ еще поглощаться; но вскорѣ выйдетъ обратно неизмѣненною и неразложенною.
Все это приводитъ къ тому важному слѣдствію, что теплота и свѣтъ солнца существенно необходимы для дыханія и питанія растенія.
Но для того, чтобы солнце могло произвести эти дѣйствія, необходимо участіе посредствующаго дѣятеля -- зеленаго вещества клѣточекъ, называемаго хлорофилломъ. Безъ него невозможно ни разложеніе углекислоты, ни претвореніе углерода, ни самая жизнь растенія. Лучшимъ доказательствомъ этого положенія служитъ то, что незеленыя части растенія, какъ напр. цвѣты и плоды, не могутъ произвести разложенія.,
Подверженныя, подобно человѣку, постоянно смѣняющимся вліяніямъ дней и ночей, листья также предаются покою вовремя ночи. Напротивъ того, корни, проводящіе всю жизнь подъ землею и не испытывающіе дѣйствія свѣта и теплоты, никогда не успокоиваются, но постоянно черпаютъ изъ почвы въ изобиліи находящіяся въ ней жидкости, а также разныя вещества, и въ томъ числѣ углекислоту. Всѣ эти вещества, какъ мы уже упомянули, медленно поднимаясь по сосудамъ, достигаютъ зеленыхъ клѣточекъ, назначенныхъ для тысячи преобразованій и для усвоенія ихъ на разнообразныя потребности растенія. Но такъ какъ эти клѣточки не работаютъ ночью, то доставленная корнями углекислота, остается неизмѣненною и вскорѣ выбрасывается въ атмосферу.
Такъ объясняется тотъ фактъ, что ночью процессъ дыханія растеній вполнѣ уподобляется дыханію животныхъ и совершенно противоположенъ тому явленію, которое происходитъ днемъ.
Слѣдовательно воздухъ служитъ общимъ резервуаромъ, изъ котораго всѣ растенія черпаютъ необходимый для ихъ существованія углеродъ. Различными источниками углекислота постоянно доставляется въ атмосферу въ большихъ количествахъ, но также непрерывно растенія поглощаютъ ее и тѣмъ возстановляютъ необходимое равновѣсіе. При этомъ заслуживаетъ особеннаго вниманія то обстоятельство, что, не смотря на эти постоянныя измѣненія, на непрерывныя преобразованія матеріи, составъ воздуха нисколько не измѣняется. Онъ содержитъ, сверхъ азота и кислорода, отъ 0,0003 до 0,0006 углекислоты, т. е. въ 10,000 литрахъ воздуха находится 3 или 4 литра ея, заключающіе въ себѣ почти два грамма углерода. Въ виду огромной массы растеній, покрывающихъ землю и особенно новый свѣтъ, старались хотя приблизительно опредѣлить общее, находящееся въ атмосферѣ количество углерода. Для этого приняли высоту атмосферы въ 19 лье и затѣмъ вычислили, что въ ней содержится 900 милліоновъ килограммовъ углерода.
Хотя этотъ результатъ не заключаетъ въ себѣ чего нибудь чрезвычайнаго, во вѣрность его очень сомнительна, такъ какъ множество элементовъ не могли быть при этомъ въ точности вычислены, какъ напр. измѣненіе плотности слоевъ воздуха по мѣрѣ ихъ поднятія, высота атмосферы, опредѣленная въ 19 лье безъ вполнѣ основательнымъ данныхъ и т. д.
Совершенно вѣрно только то, что воздухъ содержитъ въ себѣ, въ состояніи углекислоты, огромныя массы углерода, вполнѣ достаточныя для поддержанія на землѣ могущественной растительности, черезъ посредство которой углеродъ служитъ для питанія животныхъ и человѣка.