Таковы главнѣйшіе виды растеній каменноугольной эпохи, флора которой состояла слѣдовательно изъ нѣсколькихъ только семействъ. Въ каждомъ изъ нихъ было однако довольно значительное число видовъ,-- больше можетъ быть, чѣмъ въ настоящее время. Только два изъ нихъ принадлежали къ двусѣмядольнымъ, односѣмядольныя же въ то время вовсе не имѣли представителей. Всѣ остальныя семейства принадлежали къ группѣ споровыхъ, а слѣдовательно заключали въ себѣ растенія самой простой организаціи. Кажется, что эта простота и способствовала громадному развитію растительности, и что растенія той эпохи были тѣмъ могущественнѣе, чѣмъ менѣе сложны.
ГЛАВА II.
Откуда взялся уголь?
Все сказанное нами выше еще не объясняетъ названія " каменноугольный ", данное естествоиспытателями тому геологическому періоду, исторію котораго мы хотимъ излагать. Мы постараемся сдѣлать это въ настоящей главѣ, показавъ какимъ образомъ употребляемый нами теперь въ видѣ топлива каменный уголь произошелъ отъ разложенія растительности допотопныхъ лѣсовъ.
Всѣмъ извѣстно, что ткани, органы и соки всѣхъ растеній заключаютъ въ себѣ углеродъ, но не въ свободномъ видѣ и не въ томъ состояніи, въ какомъ онъ намъ извѣстенъ, а въ соединеніи съ небольшимъ числомъ другихъ веществъ.
Вещества эти, хотя малочисленны, соединяются однако въ столь разнообразныхъ пропорціяхъ, что порождаютъ дѣйствительно громадное количество всевозможныхъ составныхъ тѣлъ. Въ одномъ мѣстѣ онѣ образуютъ клѣточку, -- это основаніе всѣхъ растительныхъ тканей,-- въ другомъ -- тѣла, растворенныя въ растительномъ соку, вещество коры, древесины, сердцевины и проч.
Но особенно замѣчательно то, что углеродъ входитъ въ составъ почти всѣхъ этихъ тѣлъ. Онъ соединяется съ кислородомъ, водородомъ и азотомъ, причемъ соединенія состоятъ то изъ всѣхъ 4-хъ элементовъ, то изъ трехъ, то только изъ двухъ.
Изъ этихъ соединеній образуются всѣ части растенія, со всѣми его органами. Если теперь представимъ себѣ, что, по какой либо причинѣ, вещества эти отдѣлятся отъ углерода, съ которымъ до того были соединены, то въ результатѣ получится уголь во всѣхъ различныхъ извѣстныхъ намъ видахъ его. Такому именно превращенію и подверглись многочисленныя и громадныя растенія каменноугольной эпохи.
И такъ намъ очень хорошо извѣстно происхожденіе каменнаго угля, составляющаго разработываемыя теперь залежи; но намъ остается еще объяснить, изъ какого источника почерпнули растенія такое громадное количество углерода и какимъ путемъ происходило ихъ разложеніе. Отвѣтъ на эти вопросы вытекаетъ изъ изученія атмосферы, почвы и климатическихъ условій каменноугольнаго періода.
Современныя намъ даже самыя мощныя растенія, не смотря на огромное число ихъ, далеко не содержатъ въ себѣ столько углерода, сколько нужно для образованія такихъ огромныхъ пластовъ каменнаго угля, какіе намъ извѣстны. Породившая ихъ растительность должна была содержать въ себѣ весьма значительное количество углерода, и это предположеніе вполнѣ оправдывается громадными размѣрами растеній разсматриваемаго періода. Но какія же обстоятельства способствовали подобному порядку вещей? Постоянно возрастающая потребность въ каменномъ углѣ побудила насъ отыскивать новыя его мѣсторожденія, вслѣдствіе чего уже съ точностію изслѣдованы очень многія каменноугольныя мѣстности земного шараПри этомъ замѣтили, что каменноугольная флора, во всѣхъ точкахъ земной поверхности, была почти одинакова, что растенія, требующія для своего развитія весьма значительной теплоты, прозябали въ такихъ мѣстахъ, средняя температура которыхъ въ настоящее время весьма низка.