-- Итак, -- сказал Золотая Ветвь с набитым ртом, -- значит, сегодня ночью.
-- Да, сегодня ночью, -- отвечал Жан-Поль, -- потому что казнь назначена завтра рано утром.
-- Бедный мой капитан! Неужели вы думаете, что у них достанет смелости мучить его точно так же, как это они проделывают со всеми своими пленниками?
-- А что же, станут они церемониться, что ли? -- возразил Смельчак, пожимая плечами. -- Нечего сказать, нежные ребята! Напротив, они еще будут радоваться, что им представляется случай изрезать на куски французского офицера.
-- Я думал, что они довольствуются тем, что убивают миссионеров.
-- Ба! Им эти несчастные уже приелись; они столько уже их пережарили, что теперь это не доставляет им больше уже никакого удовольствия.
-- О! -- заметил Змея, -- за эти несколько лет в их руках побывало немало и офицеров и солдат.
-- И солдат тоже! -- вскричал Золотая Ветвь, -- черт возьми! Это уже совсем не смешно! Эти бездельники ничего не уважают!
-- Ты боишься, как бы они тебя не съели? -- спросил, улыбаясь, Смельчак. -- Успокойся, старина; ты на мясо никак не годишься, они обломали бы себе зубы об тебя.
Эта острота вызывала шумные одобрения со стороны слушателей -- в пустыне люди невзыскательны.