-- Но, генерал, тогда это невозможно!
-- Перестаньте, я убежден, что вы хорошенько не обдумали это дело. Впрочем, это меня не касается; прося у вас этих денег, я только исполняю полученное приказание. Теперь вам решать, соглашаться ли вам на это или нет. Лично я умываю руки.
-- Уверяю вас, генерал, -- начал снова торговец, обманутый спокойным тоном генерала, -- нам действительно совершенно невозможно собрать хотя бы самую небольшую сумму денег.
Остальные коммерсанты закивали головами в знак того, что они согласны с мнением их парламентера.
-- Отлично! -- начал генерал с той же насмешливой холодностью. -- Но только не делайте меня ответственным за последствия, которые будет иметь ваш отказ!
-- О, генерал! Неужели вы можете это думать?!
-- Благодарю вас! Капитан, вы слышали? -- добавил он, обернувшись к неподвижно стоявшему в дверях офицеру. -- Прикажите отряду войти.
-- Слушаю, ваше превосходительство.
И сказав это, офицер вышел.
На лицах торговцев отразился испуг. Это таинственное приказание навело их на серьезные размышления, и тревога их стала возрастать, когда вскоре они услышали по соседству с кабинетом генерала лязг оружия и тяжелые и мерные шаги солдат приближающего отряда.