-- Что с вами случилось, Вольная Пуля? -- спросил он не совсем спокойным голосом. -- С какой неприятной новостью являетесь вы к нам?
-- Я должен объявить вам ужасную новость! -- ответил охотник тихо, невнятно, утирая рукой выступивший на лбу холодный пот и подозрительно оглядывая всех присутствующих.
-- Мы охотно выслушаем ее, какова бы она ни была, хороших вестей мы и не ждем, -- ответил дон Мигель спокойным тоном, но со стесненным сердцем.
-- Я вас предал! Подло предал! -- твердо произнес Вольная Пуля после некоторого колебания, с лихорадочной краснотой в лице.
-- Вы! -- воскликнули Верный Прицел и дон Мигель, пожав плечами.
-- Да, я, -- решительно ответил охотник. Все с изумлением переглянулись.
-- Гм! -- проговорил вполголоса Верный Прицел, печально качая головой. -- Тут что-то кроется; позвольте уж мне узнать это, -- обратился он к дону Мигелю, готовившемуся снова расспрашивать охотника, -- я знаю, как можно заставить его говорить.
Сказав это, он встал с места, подошел к Вольной Пуле и дружески положил ему руку на плечо. Охотник при этом вздрогнул, поднял голову и печально посмотрел на друга.
-- Послушай, Вольная Пуля, мой старый товарищ, -- сказал Верный Прицел, улыбаясь, -- что с тобой случилось? Отчего этот испуганный вид, как будто небо сейчас обрушится на наши головы? Что значит эта так называемая измена, в которой ты сам себя обвиняешь и в невозможности которой ручаюсь я, знающий тебя уже сорок лет.
-- Не спеши, брат, -- ответил Вольная Пуля глухим голосом, -- повторяю: я изменил закону прерий, я предал вас.