"Жемчужина" была великолепным судном, изящным, стройным, с низкой кормой и высокими, слегка наклоненными назад мачтами, которое содержалось в величайшем порядке. На корвете было двадцать четыре пушки. Построенный на верфи Фьероля, он славился как одно из надежнейших судов по прочности постройки во всем испанском флоте, который в то время оспаривал у голландского право называться лучшим в мире.
Капитан дон Пабло Сандоваль, несмотря на свою хвастливость, коей славятся уроженцы Андалусии, был действительно превосходным моряком безупречной храбрости; он любил свой корвет, как дорогую возлюбленную, и то и дело придумывал для него новые изящные украшения.
Лодка подъехала к корвету с правого борта; дон Пабло ждал графа у спущенного парадного трапа. Увидев на графе орден Золотого Руна, дон Пабло не мог удержать восклицания восторга.
Дон Фернандо улыбнулся, заметив это невольное волнение.
-- Я хотел оказать вам внимание, -- обратился он к дону Пабло, протягивая ему руку.
Графа встретили на корвете с почестями, приличествующими его званию.
-- Не заставил ли я себя ждать, любезный капитан? -- спросил граф.
-- Нисколько, ваше сиятельство, пока что еще никто не прибыл.
-- Любезный дон Пабло, сделайте мне одно удовольствие.
-- Весь к услугам вашего сиятельства.