Черноногие, которые до той поры скакали врассыпную, теперь собирались и постепенно выстраивались в плотные ряды вокруг вождя.
Небольшой отряд приближался к берегу Миссури. Река текла вровень с берегами, поросшими высоким ивняком, из которого время от времени с большим шумом поднимались стаи розовых фламинго, вспугнутых приближением всадников.
Достигнув поворота дороги, индейцы сдержали лошадей и взялись за оружие, как будто им предстоял бой; одни снимали чехлы из лосиной кожи, убранные перьями, со своих ружей и заряжали их, другие готовили луки и стрелы.
-- Разве эти люди боятся нападения? -- спросил граф у Меткой Пули.
-- И не думают бояться, -- ответил тот, -- просто мы находимся всего в нескольких шагах от селения, и в вашу честь они собираются въехать с торжеством.
-- Какая прелесть! -- вскричал молодой человек. -- Я даже и не предполагал, когда ехал в прерию, что увижу такое оригинальное зрелище.
-- Пока что вы еще ничего не видели, -- насмешливо возразил охотник, -- подождите, это только начало.
-- Тем лучше, -- весело откликнулся граф.
Серый Медведь сделал знак, и всадники мгновенно сомкнулись в плотные ряды.
В то же мгновение, хотя никого еще не было видно, поблизости раздался оглушительный рев труб и барабанов. Воины испустили боевой клич и ответили, приложив к губам свои иккохетас, или боевые свистки из человеческой голени, которые носили на шее.