-- Вы шутите, конечно! Ведь я не торгаш. Я хотел порадовать императора -- и он, видимо, остался доволен моим подарком; этим я вполне вознагражден. Если только ваше предположение верно, я откажусь от этих денег -- ведь это своего рода публичное оскорбление! Я не приму этих денег, они будут жечь мне руки -- нет, ни за что! Я решил! Господин Лиден только покачал головой.
-- Что же вы думаете об этом деле? -- спросил я его.
-- Мне жаль, что вы так упорно отказываетесь принять эти деньги... Ответьте мне только на один вопрос: ведь это не Франция?
-- Конечно, нет, это Бразилия, и я прекрасно об этом знаю, но это не меняет дела!
-- Позвольте, в таком случае вы должны допускать, что нравы и обычаи в этой стране могут быть иные, чем у вас, во Франции?
-- Да, но тем не менее...
-- Надо вам сказать, что в Бразилии всегда дарят деньгами, -- продолжал Лиден, -- особенно высокопоставленные лица, как, например, император, принцы и высшее дворянство. Но из деликатности деньги не передают из рук в руки, а посылают через банкира или какого-нибудь известного негоцианта.
-- Хм, это кажется мне довольно странным!
-- Странным? -- подхватил чей-то посторонний голос за моей спиной. -- Подождите, я в двух словах объясню вам все дело!
Я обернулся: за мной стоял Сойе.