Рассказ солдата привел полковника и его штаб в несказанное бешенство.
-- Надо погнаться за этими собаками! -- кричал полковник. -- Убивайте, жгите все, никого не щадите, ни женщин, ни детей. Вешать прусских офицеров! -- повторял он вне себя. -- Я страшно отомщу!
Когда ему доложили, что деревня совсем пуста и все жители ушли, им овладел неистовый гнев.
-- Я буду гнаться за ними до самого ада! -- вскричал он. -- Уж доберусь я до этих мерзавцев во что бы ни стало!
Немедленно разослали разведчиков по всем направлениям разыскать дорогу, по которой удалились беглецы.
Оказалось это нетрудно. Следы колес, людей и лошадей ясно были видны на земле. Впрочем, и горы возвышались отвесною стеною со всех сторон, кроме одной. Очевидно, крестьяне этим путем и обратились в бегство.
Полковник подпрыгнул на седле от радости, когда услышал, что разысканы следы беглецов.
Он немедленно принял меры для предупреждения внезапной атаки, оставил за собою в деревне сильный отряд, чтоб не могли зайти ему в тыл, а с остальным своим войском отважно пошел по тропинке, которою удалились жители Мительбаха.
Около получаса все шло отлично. Следы становились яснее и не могло быть сомнения, что крестьяне бежали в эту сторону.
Вдруг голова колонны остановилась.