-- Черт возьми олуха! Неужели я не вытяну из него толкового слова? -- вскричал офицер, готовый уже вспылить. -- Молчи, старый дурак, дай говорить товарищу.
-- Как угодно. Жером очень охотно ответит вам. Не так ли, старина?
-- На всякий вопрос требуется ответ, -- наставительно произнес другой крестьянин, которого товарищ назвал Жеромом.
-- Вы знаете эту местность? -- обратился к нему офицер.
-- Пожалуй, что и знаю, сударь, -- ответил Жером.
-- Я уже говорил вам, -- вставил в виде объяснения первый крестьянин.
-- Молчи или!.. -- вскричал офицер, протянув руку к чушкам.
-- Ай, ай, не замайте! -- закричал крестьянин в испуге. -- Я бедный отец семейства, у меня пять человек детей, младший сосет еще!
-- Да замолчишь ли ты, скот?
Офицер замахнулся на него и ударил бы саблею плашмя, но мужик ловко увернулся, хотя не преминул взреветь благим матом и самым жалостным голосом умолять: