-- Нет, Муханов, нет! Ты честный человек! Ты верный слуга! Но ты простодушен. Ты не знаешь, что небо, земля и самый ад принимают участие в судьбах нас, царей! О, ты не знаешь всего ужаса, который окружает нас, царей! Они хотят меня задушить. Но об этом лучше знает и скажет мне странный спутник наш слева.
-- Слева от вас тень, государь, -- сказал Муханов. -- Что же она вам может сказать?
-- Тень! -- вскричал император, хватая руку Муханова. -- Ты видишь тень?
-- Я вижу тень, падающую от вас и вашей лошади на обледенелый скат засыпанной снегом живой изгороди, и больше ничего. Об этой тени я и говорю.
-- А! об этой тени? А больше ты ничего не видишь?
-- Ничего, государь.
-- И ты не слышишь тяжкой поступи его коня, как будто камень ударяется о камень?
-- О чем вы говорите, государь? Я не понимаю вас! -- изумился шталмейстер.
-- Говорю тебе, Муханов, мы имеем странного спутника!
-- Какого спутника? -- опять спросил Муханов.