Да с тобой не разлучатися".
Этот плач сиротки по матери перевернул сердце боярыне: она оглянулась, и глаза её остановились на тринадцатилетней девочке, которая сидела на крылечке избы священника. Голос её оборвался, она обтёрла слёзы рукавом, затем продолжала своё причитание. Дверь из избы отворилась, Пелагея Тихоновна вышла на крыльцо и нагнулась к девочке.
-- Матушка! -- крикнула монахиня.
Попадья подошла поспешно к ней.
-- Кто эта девочка! О чём она плачет?
-- Сиротка, матушка боярыня. Года три, знать, будет, зашла сюда странница с девочкой. Ночевали они на мельнице, да ночью мать померла. Прости Господи, люди говорят, неспроста так вдруг-то она померла, денег на ней не нашли, а девочка больно по матери тосковала. Мельник и сказал: грешно сиротку прогнать, мы её пригреем. Так у них девочка и осталась. Он-то ничего, да мельничиха дюже зла, девочка напраслину всякую от неё терпит. Летось ей ручонку перешибла, насилу заживили; а она у ней, у злодейки, за работницу отвечает, и избу приберёт, и корову пригонит и напоит, и печку истопит. Знать, и сейчас прибила, недаром она причитывает.
-- Чего же смотрит батюшка?.. Что он ей на духу не скажет, что Господь с неё взыщет за сироту?
-- Нешто он не говорил! Э! Матушка боярыня, когда человек Бога не боится, священник его не застращает.
-- Приведи её сюда, -- сказала боярыня.
Но девочка обмерла и не решалась сойти с места. Пелагея Тихоновна её привела насильно, приговаривая: