Разговоръ прекратился. Мухранова ломалась, заговаривала, но ей отвѣчали только изъ учтивости. Ея присутствіе было нестерпимо для Александры Ивановны, которая не могла придти въ себя, и дѣлала неимовѣрныя усилія чтобы поддержать разговоръ съ Нелли. И Нелли было неловко, не по себѣ въ этомъ обществѣ, гдѣ она боялась оскорбить каждымъ словомъ живое чувство. Наконецъ освободились отъ Мухрановой, и разговоръ оживился. Наталья Николаевна, съ своимъ обыкновеннымъ радушіемъ, разспросила Опалева о положеніи его имѣнія, и убѣдившись что онъ не имѣлъ понятія не только о новыхъ порядкахъ, но даже и о старыхъ,-- положила на столъ свое шитье, и посмотрѣвъ ему въ глаза, сказала:
-- Милый мой, вы такъ же похожи на русскаго помѣщика, какъ я на Китайца. Вы собираетесь на лѣто въ деревню, ради Бога не вздумайте хозяйничать!
-- Я занимался сельской экономіей, отвѣчалъ обидчиво Опалевъ,-- и ее вездѣ можно приложить къ дѣлу.
-- Ошибаетесь. Необходимо знать край, мѣстность, почву, и наконецъ народъ. Многіе русскіе помѣщики имѣли глупость ввѣриться иностраннымъ управляющимъ, и разорились. Ради Бога не хозяйничайте, вы будете у самого себя играть роль иностранца-управляющаго.... И повѣрьте мнѣ, грустную роль! Васъ проведетъ всякій мужикъ. Поймите же что вы на русскомъ языкѣ будете говорить съ ними по-французски. То-то и есть: къ несчастію у васъ нѣтъ родины.
Опалевъ хотѣлъ возразить, но его предупредила Нелли, слушавшая внимательно разговоръ.
-- Я ничего не понимаю въ дѣлахъ, сказала она Натальѣ Николаевнѣ, -- но чувствую что вы правы, и намъ остается одно: просить у васъ совѣтовъ.
Эти слова понравились старушкѣ, и она разговорилась съ Нелли, которая удивила ее своимъ тактомъ и практическимъ складомъ ума. Старушка ее похвалила, но не преминула замѣтить что Русскіе не помирятся съ ея католической обѣдней. Нелли скрыла свою досаду, не безъ труда, но съ большимъ искусствомъ. Опалевъ, съ своей стороны, былъ недоволенъ, смущенъ откровенностью Натальи Николаевны, и боялся возобновить разговоръ о хозяйствѣ, чтобы не промахнуться еще разъ.
Онъ обратился къ Александрѣ Ивановнѣ.
-- Вы очень блѣдны, сказалъ онъ.-- Вы вѣрно нездоровы?
-- Я здорова.... Но немного разстроена. Мнѣ жаль что первый вечеръ который вы провели у насъ не удался.