-- А какія доказательства можетъ дать мущина? Онъ любитъ, и все сказано. Общество ему дало это право, а у женщины, напротивъ, отняло его, и та которая способна любить вопреки общественному закону, та становится въ глазахъ мущины героиней, святою! Возьмите въ примѣръ замужнюю женщину, и допустите что мы любимъ другъ друга. Я готовъ за нее отдать жизнь, и это не будетъ даже жертвой съ моей стороны; но она можетъ мнѣ принести жертву.
-- Жертву? повторила она, не довѣряя своимъ ушамъ.-- Жертву?
-- Да! Жертву! повторилъ въ свою очередь князь, которому растерянный видъ Нелли вдругъ возвратилъ его прежнюю смѣлость.
Нелли бросила на него взглядъ выражающій изумленіе и негодованіе. Что-то неумолимое выражалъ этотъ взглядъ.
-- Жертвы просятъ у женщинъ которыхъ не уважаютъ, возразила она глухимъ голосомъ.-- Жертвы просятъ тѣ которые не любятъ и сами ничѣмъ не пожертвуютъ, у меня, князь, никто не осмѣлится просить жертвы.
-- Отъ нея ничего не добьешься, рѣшилъ князь, съ чувствомъ безсильной злобы.
Съ непривычки владѣть собой, онъ съ трудомъ удержался отъ вспышки ярости и страсти, и бросился въ садъ, гдѣ бродилъ одинъ съ полчаса. Когда онъ пришелъ въ себя, то понялъ что далъ промахъ, который надо было поправить во что бы то ни стало чтобы возстановить себя въ глазахъ Нелли. Онъ забылъ какъ соблазняютъ женщинъ, онъ упалъ въ своемъ собственномъ мнѣніи. Непобѣдимое чувство влекло его къ открытому окну, освѣщенному ламповымъ свѣтомъ; онъ вошелъ на террасу и заглянулъ въ окно. Нелли сидѣла на томъ же мѣстѣ, опрокинувшись въ кресло и сложивъ руки на груди. Эта поза была ей непривычна; Нелли какъ будто хотѣла усмирить біеніе сердца. Глаза ея были безсмысленно устремлены на лампу.
Князь вошелъ. Она почти незамѣтно вздрогнула
-- Вечеръ, кажется, великолѣпенъ, замѣтила она спокойно.
Это слово его взорвало. "Кто кого пересилить?" подумалъ онъ и отвѣчать: