-- Полагаю, что могу объяснить вамъ это.
-- Ты!-- вскричали всѣ, при чемъ дядюшка Соломонъ замѣтилъ, что молодые люди очень поумнѣли съ тѣхъ поръ, какъ онъ былъ молодъ.
-- Да! это письмо, адресовано ко мнѣ... видите на конвертѣ стоитъ: М-ръ Ашбёрнъ, имени не обозначено, Марку или Матью Ашбёрну. Это письмо отъ... отъ одной издательской фирмы,-- продолжалъ несчастный Маркъ, отрывистымъ тономъ... Я послалъ ей два своихъ романа: одинъ называется "Дочь красавица", а другой "Звонкіе колокола", и ихъ отказываются напечатать, вотъ и все.
Это извѣстіе произвело "сенсацію", какъ выражаются репортеры. Марта засмѣялась кисло и пренебрежительно. Кутбертъ глядѣлъ такъ, какъ еслибы имѣлъ многое что сказать, но воздерживался изъ братскаго состраданія. Одна Трикси попыталась было пожать руку Марка подъ столомъ, но ему тяжело было въ настоящую минуту всякое выраженіе симпатіи и онъ нетерпѣливо оттолкнулъ ее и она могла только съ состраданіемъ глядѣть на него.
Миссисъ Ашбёрнъ трагически застонала и покачала головой: въ ея глазахъ молодой человѣкъ, способный писать романы, былъ погибшимъ человѣкомъ. Она питала спасительный ужасъ ко всякимъ фантазіямъ, такъ какъ принадлежала къ диссентерамъ строгой старинной шкоды и ихъ предубѣжденія крѣпко засѣли въ ея тупомъ мозгу. Ея супругъ, лично не имѣвшій никакихъ опредѣленныхъ взглядовъ, былъ всегда одинаковаго съ ней мнѣнія, но всѣ они предоставили м-ру Лайтовлеру быть выразителемъ семейнаго здраваго смысла.
Онъ призналъ въ настоящемъ случаѣ на помощь всю горечь сатирическаго ума, какая была у него въ распоряженіи.
-- Вотъ и все, неужели? и этого вполнѣ достаточно, полагаю. Итакъ это звенѣли бубенчики на вашей дурацкой шапкѣ.
-- Если вамъ угодно посмотрѣть на это съ такой комической точки зрѣнія, то это ваша воля,-- отвѣчалъ Маркъ.
-- И вотъ какъ вы готовитесь въ адвокаты? вотъ какъ вы преодолѣли вашу страсть къ бумагомарательству? Я затратилъ на васъ свой капиталъ (онъ имѣлъ обыкновеніе выражаться такъ, какъ еслибы Маркъ былъ какое-то недвижимое имущество), я далъ вамъ хорошее образованіе и все затѣмъ, чтобы вы писали романы, которые вамъ "съ благодарностью" возвращаютъ назадъ! Вы бы могли заниматься этимъ и не получивъ университетскаго образованія.
-- Нѣтъ ни одного знаменитаго писателя, которому бы сначала не возвращали его произведеній,-- сказалъ Маркъ.