-- Да, сэръ, эта жизнь тяжелая! тяжелая жизнь, сэръ!-- продолжалъ онъ спокойнѣе.-- Слушать долгіе годы сряду, какъ полчища мальчишекъ всѣ спотыкаются на однихъ и тѣхъ же мѣстахъ и перевираютъ однѣ и тѣ же фразы. Мнѣ уже это начинаетъ сильно надоѣдать; я вѣдь уже теперь старикъ. "Occidit miseros crainbe"... вы помните какъ дальше?
-- Да, да, совершенно вѣрно...-- отвѣчалъ Маркъ, хотя онъ и не помнилъ откуда и что это за цитата.
-- Кстати о стихахъ,-- продолжалъ старикъ,-- я слышалъ, что нынѣшній годъ мы будемъ имѣть удовольствіе познакомиться съ однимъ изъ вашихъ произведеній на вечерѣ спичей. Вѣрно это?
-- Я не слыхалъ, что это дѣло слажено,-- отвѣчалъ Маркъ, краснѣя отъ удовольствія.-- Я написалъ маленькую вещицу, такъ, родъ аллегорической святочной пьесы, знаете... masque... какъ ихъ называютъ, и представилъ директору и комитету спичей, но до сихъ поръ еще не получалъ опредѣленнаго отвѣта.
-- О! быть можетъ, я слишкомъ поторопился,-- замѣтилъ м-ръ Шельфордъ:-- быть можетъ, я слишкомъ поторопился.
-- Пожалуйста, сообщите мнѣ, что вы объ этомъ слышали?-- спросилъ Маркъ, сильно заинтересованный.
-- Я слышалъ, что объ этомъ разсуждали сегодня за завтракомъ. Васъ, кажется, не было въ комнатѣ, но, полагаю, что они должны были рѣшить этотъ вопросъ сегодня послѣ полудня.
-- О, тогда, быть можетъ, онъ уже рѣшенъ,-- сказалъ Маркъ: -- быть можетъ, я найду записку на своемъ столѣ. Извините... я... я пойду, погляжу.
И онъ поспѣшно вышелъ изъ комнаты, совсѣмъ позабывъ о цѣли своего прихода; его занимало въ настоящую минуту нѣчто поважнѣе вопроса, будетъ или нѣтъ наказанъ мальчикъ, вина котораго находится подъ сомнѣніемъ, и ему хотѣлось поскорѣе узнать о результатѣ.
Маркъ всегда желалъ какъ-нибудь прославиться и въ послѣдніе годы ему показалось, что литературная слава всего для него доступнѣе. Онъ уже дѣлалъ многія честолюбивыя попытки въ этомъ родѣ, но даже тѣ лавры, какіе ему могло доставить исполненіе его пьесы мальчиками-актерами на святкахъ, казались желанными. И хотя онъ написалъ и представилъ комитету свою пьесу довольно самоувѣренно и беззаботно, но по мѣрѣ того какъ рѣшительная минута приближалась, онъ дѣлался все тревожнѣе.