Однакожъ, все, что касалось нашей мѣстности, было очень ясно для моего пониманія. Когда въ газетахъ говорили о налогѣ на соль, я, покупая ее каждую недѣлю въ казенномъ соляномъ магазинѣ, и платя за фунтъ шесть су, что на нынѣшнія деньги составитъ не менѣе двѣнадцати,-- понималъ, что значитъ этотъ налогъ. Я всегда представлялъ себѣ солянаго чиновника, подзывавшаго къ себѣ какого нибудь бѣдняка, рѣдко заглядывавшаго въ магазинъ.
-- Ты не являлся въ прошлый вторникъ, кричалъ онъ.-- Ты покупаешь контрабанду... Я слѣжу за тобой... Берегись!
Каждый долженъ былъ покупать соли не столько, сколько ему нужно для потребности, а сколько приходилось на его семейство по разсчету чиновника.
Когда шелъ толкъ о десятинѣ, я представлялъ себѣ сборщика податей съ палкой и возами, кричащаго издали поселянамъ, собирающимъ жатву въ полѣ.
-- Эй, вы, смотри, готовьте десятый!
Поселяне тотчасъ же спѣшили выполнять приказаніе, и дѣлали это даже въ пасмурную погоду, когда слѣдовало ожидать дождя; они обязаны были выровнять въ линію сноны; сборщикъ проходилъ но ней, выбиралъ десятый лучшій снопъ и клалъ его на свои возы.
И этотъ параграфъ газетныхъ извѣстій былъ слишкомъ ясенъ для меня.
Я понималъ не хуже этихъ параграфовъ и другіе, въ которыхъ описывались налоги, перечисленные въ первой главѣ моего разсказа. Для болѣе яснаго пониманія, я представлялъ себѣ таможенныя заставы, рынки, казначейства, городскія и сельскія управы, затѣмъ контролеровъ, таможенныхъ надсмотрщиковъ, клеймовщиковъ, мѣрщиковъ, испытателей крѣпости вина, винныхъ инспекторовъ, пивныхъ смотрителей, аукціонистовъ, цѣновщиковъ и досмотрщиковъ сѣна, смотрителей за боннами, инспекторовъ указныхъ мѣръ, контролеровъ свиней и тысячи другихъ чиновниковъ, вѣчно суетящихся, осматривающихъ, ищущихъ, конфискующихъ. Все это я понималъ очень хорошо.
Шовель объяснилъ мнѣ остальное.
-- Ты хочешь знать, что такое страна избирательная, говорилъ онъ мнѣ, сидя спокойно подлѣ печки; -- это вовсе не трудно понять, Мишель. Страна избирательная -- это какая нибудь изъ старинныхъ провинцій Франціи, напримѣръ Парижъ, Суассонъ, Орлеанъ,-- такая страна, въ которой съ самаго начала французскаго государства царствовали французскіе короли. Въ этихъ странахъ королевскіе интенданты значатъ все и все дѣлаютъ по своему произволу; они раскладываютъ подати, какъ хотятъ; они владыки и никто не смѣетъ ни противиться имъ, ни жаловаться на нихъ. Жалобы на нихъ передаются имъ же и ими же судятся. Нѣкогда, эти страны сами назначали раскладчиковъ податей; избирали ихъ, почему и говорятъ: "это страна избирательная". Но говорятъ по привычкѣ, потому что вотъ уже двѣсти лѣтъ, какъ интенданты сами назначаютъ раскладчиковъ податей, что имъ, разумѣется, больше нравится, а о выборахъ никто и не слыхивалъ