Во все время сборов и во всю дорогу воображению его представлялась Оленька, грустная, больная от усталости и печали, зовущая его к себе на помощь, и ему казалось, что она стала ему дороже с тех пор, как ее постигло несчастье. Он торопился ехать, ему хотелось скорее увидеть мать свою и выпросить ее согласие и благословение. Но когда он стал приближаться к цели, его вдруг взяло раздумье: "Любит ли его Оленька? Не забыла ли о нем, не обманывался ли он, когда надеялся, что она не будет против желания его сердца? Согласится ли она на его счастье?" И теперь, когда сомнение закралось ему в душу, он понял лучше прежнего, что в этой любви все счастье его жизни. "Я уеду на Кавказ, я брошу все, если она не пойдет за меня!" -- решил он в заключение. С такими мыслями приехал он в Воздвиженское и застал соседей у княгини. Барона уже не было, он уехал в Москву к своей баронессе, накануне прибытия Юрия.
В этот же вечер, часа через два после неожиданного возвращения князя, которое удивило и обрадовало весь дом, Оленька приехала в Воздвиженское, с утра приглашенная княгиней. Юлия Федоровна поджидала ее и встретила на крыльце.
-- Княгиня занята, у нее гости, которых она вовсе не ждала: я знаю, что вы не любите видеть посторонних людей, -- говорила она, провожая ее чрез внутренние комнаты: -- но эти гости долго не останутся. Не угодно ли вам дождаться княгини со мной?
"Пойдемте, Юлия Федоровна, я очень рада посидеть с вами", -- сказала Оленька, которая очень полюбила ее в это последнее время. В коридоре встретился с ними камердинер князя с его дорожным чемоданом. Юлия Федоровна очень смешалась. Оленька взглянула с удивлением на чемодан, на запыленное платье человека, и на лицо его, которое показалось ей знакомым; потом обернулась с вопросом к Юлии Федоровне:
-- Кто же это у вас приезжие? Опять барон? -- спросила она.
-- Нет, он уехал, это не его человек, это так... здешний, -- проговорила Юлия Федоровна, запинаясь и не смотря на нее.
Оленька стала догадываться.
-- Да кто же такой у княгини? -- спросила она не совсем твердым голосом. -- Вы мне не назвали кто у нее в гостях.
-- Гостей немного, из чужих только Надежда Николаевна с мужем, они недавно приехали в свое Никольское.
-- И больше никого? -- спросила Оленька, входя в кабинет княгини и прислушиваясь к дальнему говору, который доходил невнятно из второй гостиной.