К этому присоединяется театр: он, в свою очередь, открыто касается политики без вмешательства цензуры, опасающейся общественного мнения. Бомарше, в Женитьбе Фигаро, осмеивает со сцены все власти того времени, преследуя владык самыми непочтительными шутками.
Писатели ХVIII века подрывали уважение современного им образованного общества к прошлому и к власти; они убили старый строй, выставляя его в смешном виде.
Влияние буржуазии на правительство. — Буржуазия всегда имела прямое влияние на монархию посредством высших чиновников этого класса, которые издавна окружали королей, наполняя государственный совет, служа им в качестве личных или государственных секретарей; законоведы средних веков, из буржуазии, восстанавливали королей против феодальной системы и папской власти; в ХVII веке они внушила свою политику относительно торговли и промышленности; они же диктовали односторонние законы, касавшиеся недоразумений между хозяевами и рабочими, столь благоприятные для первых и столь пагубные для вторых; не подлежит также сомнению, что чиновники из буржуазии склоняли королей к субсидированию первых предприятий обширной морской торговли и к расширению промышленности.
Однако до половины XVII века влияние буржуазии в государственном совете имело противовес в лице дворянства и духовенства; но с воцарением Людовика XIV влияние буржуазии, по-видимому, превозмогло.
Сюлли, министр Генриха IV, Ришелье, министр Людовика XIII, были вельможами; Людовик же XIV окружил себя государственными секретарями, взятыми из буржуазии. Его главный министр Кольбер был сыном торговца сукнами, придавший власти все качества, все недостатки, страсти и предрассудки своего класса: покровительствуя промышленности и торговле узкой регламентацией труда, Кольбер служил выгодам своего класса столько же, сколько он служил королю.
После смерти Людовика XIV, во время Регентства, вследствие малолетства Людовика XV, правительство обратилось к шотландскому банкиру Лоу, для исправления финансовых затруднений, и вверило ему министерство финансов. Этот банкир учредил государственный банк, билеты которого ходили одно время наравне со звонкой монетой, оживляя дела до тех пор, пока банк не лопнул, вследствие чрезмерного выпуска бумажных денег.
При Людовике XV, по мере того, как усиливалась пропаганда учения философов — название, данное Руссо, Вольтеру и их товарищам по борьбе — монархические министры из буржуазии делались смелее. В 1749 году Машо, министр финансов, решился ввести двадцатипроцентный подоходный налог со всего имущества, даже дворянских, и дал королю подписать указ, воспрещающий духовенству приобретать вновь недвижимую собственность.
В 1762 году министр Шуазель, хотя и знатного происхождения, но симпатизировавший новым идеям и ухаживавший за великими революционными писателями из буржуазии, добился постановления суда из буржуазных судей, враждебных иезуитам, об изгнании этого ордена.
При Людовике XVI деятельность буржуазии еще поразительнее: чтобы угодить этому классу, король назначает министром Тюрго (1774–1776), одного из самых горячих сторонников всех реформ, проповедуемых великими буржуазными писателями. Тюрго уничтожает внутренние таможни, цехи, предлагает допустить все классы нации к общественным должностям и даже учредить при королевской власти избираемое национальное собрание для участия, контролирования и управления всеми общественными делами.
Людовик ХVI малодушно принес его в жертву гневу царедворцев и королевы Марии Антуанетты, но заменил его другим также другом философов, реформатором более робким, но пользовавшимся полным доверием буржуазии — банкиром Неккером. Дефицит был велик; капиталисты и поставщики двора опасались банкротства: при честном и искусном финансисте, избранном королем, буржуазия должна успокоиться, капиталисты с большим доверием дадут государству деньги (1776—81).