-- Я слышал уже кое-что об этой истории, -- заметил Балдок. -- Но злые языки намекали в то время, что знатный рыцарь, о котором вы упомянули, бесчестно обманул ее.
-- Не верь пустым сплетням, добрейший мой хозяин! -- сказал Чосер.
-- О, все это уже давным-давно забыто, -- прибавил Балдок, -- и я полагаю, что, какой бы проступок леди Изабелла ни совершила во дни своей молодости, она уже искупила его своим нынешним строгим подвижничеством. От непрестанного умерщвления плоти она превратилась в настоящий костяк. Принцесса Уэльская, совершающая паломничество в Кентербери, посетила сегодня нашу святую мать-настоятельницу.
-- Я повстречал принцессу и ее свиту близ Рочестера, -- сказал Чосер. -- Но я не имел случая беседовать с ее милостью. Кстати, мне очень хотелось бы взглянуть еще раз на хорошенькую дочь кузнеца, в которой, как ты говоришь, добрая настоятельница принимает такое большое участие.
-- О, если вашему степенству угодно, это легко устроить, -- отвечал Балдок. -- Вам стоит только отправиться к монастырю и подождать там ее возвращения от вечерни.
Во время этого разговора Чосер успел съесть несколько кусочков хлеба и выпить стакан вина. Потом он поднялся, попросил хозяина приготовить ему ужин часом позже и, выйдя из дому, направился к монастырю.
Глава XIV. МЯТЕЖНЫЙ РАЗГОВОР ПОД ДУБОМ
Важный вид и благородная осанка Чосера внушали уважение, встречные почтительно снимали перед ним шляпы, когда он проходил через лужайку. Но никто не осмелился заговорить с ним, за исключением одного коренастого человека, выделившегося из толпы и смело направившегося к нему.
Поэт остановился, любезно ожидая приближения этого человека.
-- Мастер {Мастер -- очень распространенный в Средние века титул. Слово происходит от латинского magister -- набольший, старший. Отсюда французское мэтр -- учитель, которое и теперь прилагается к знаменитостям даже в области литературы и искусства.} Джеффри Чосер едва ли помнит меня, -- сказал этот дюжий парень, снимая шляпу. -- Но я прекрасно его помню: я видел его во Франции с покойным королем и с герцогом Ланкастером. Я был тогда стрелком в свите сэра Евстахия де Валлетора.