-- На каких условиях? -- спросила Эклермонда, нежно смотря на Кричтона.
-- На условиях, которые я не могу, которые я не смею выполнить, которые вынуждают меня жертвовать честью, -- печально отвечал Кричтон. -- Эклермонда, -- прошептал он с оттенком отчаяния, -- мои мечты разрушены. Вы принцесса Конде. Было бы безумством с моей стороны продолжать питать напрасные надежды. Я могу вам служить, но мне запрещено любить вас. Прощайте!
-- Останьтесь! -- вскричала, удерживая его, принцесса. -- В эту ночь я должна исполнить тяжелый страшный долг. Я должна проститься с человеком, который был для меня другом, советником, отцом.
-- С Флораном Кретьеном?
-- Да, известия о муках, на которые осудила его безжалостная Екатерина, сейчас дошли до меня. За час до полуночи я буду в его келье, чтобы принять последнее благословение, -- прибавила она с некоторыми сомнениями, устремив на шотландца глаза, полные слез.
-- Я буду там, -- сказал с жаром Кричтон, -- хотя бы это грозило мне верной смертью.
-- И вы найдете верную смерть, если не оставите вашу безумную страсть, шевалье Кричтон, -- сказал, подъезжая, Генрих Наваррский. -- Вы не можете оправдываться незнанием высокого положения молодой девушки, любви которой добиваетесь. Благородная кровь Бурбонов никогда не смешается с кровью шотландского авантюриста. Извините, кузина, -- продолжал он, обращаясь к Эклермонде любезным тоном, -- с крайней неохотой вмешиваюсь я в сердечные дела. Я вообще более расположен поддерживать замыслы влюбленных, чем противиться им, особенно когда дело идет о таком человеке, как Кричтон. Но я должен поступать, как поступил бы в таком случае принц Конде. Дочь Людовика Конде может отдать свою руку только равному.
-- Дочь Людовика Конде отдаст свою руку только тому, кого она любит, -- отвечала Эклермонда с твердостью, какой она до сих пор еще не проявляла. -- Вы знаете ее породу по себе и понимаете, что ее сердцем нельзя управлять, так же как и ее рукой.
-- Я этого и ожидал, -- сказал Бурбон. -- Но это не может быть так, это трагедия высокого происхождения -- сердце и рука не могут идти вместе.
-- Почему же они будут разделены в этом случае, -- спросила приблизившаяся в это время Екатерина Медичи, -- когда мы даем наше согласие на этот брак?