И точно, маска исчезла.
-- Кузен Неверский, -- сказал король, -- одно слово. Господа, не угодно ли вам немного отойти. Останьтесь милочка, -- прибавил он тихим голосом Эклермонде, -- мы еще не покончили с вами. Эта глупая ссора вытеснила вас из наших мыслей. Сейчас придет ваша очередь. Господин герцог, по поводу этой маски... -- Здесь слова Генриха стали неразборчивыми для всех, кроме того, к кому они относились.
-- А теперь будем танцевать, -- сказал Кричтон, беря руку Маргариты Валуа.
-- Я уже думала, что вы забыли о танцах, -- сказала, улыбаясь, королева. -- Но пойдемте. Эта толпа меня стесняет. Мы будем, по крайней мере, одни во время танца.
И сопровождаемые взорами всех присутствующих, они оставили залу.
Покуда все это происходило, Екатерина сделала знак Руджиери подойти. Астролог бросился к ее ногам, как будто умоляя о снисхождении.
-- Я хочу расспросить тебя до твоего ухода, -- сказала она громко и прибавила совершенно тихо: -- Этот поединок не должен состояться.
-- Не нужно, чтобы он состоялся, -- отвечал астролог.
-- Мы найдем средство его предупредить: дай мне флакон, который ты всегда носишь при себе, напиток Борджиа.
-- Он был бы слишком медленным, государыня, вот средство сильнее. Вот то самое смертоносное питье, которое я приготовил по вашему приказанию для адмирала Колиньи и которое вы вверили его слуге, Доминику д'Альбу.