-- Ни слова более. Я найду исполнителя более верного, чем этот робкий раб, -- сказала Екатерина, принимая пузырек, переданный в ее руки Руджиери. -- Мне нужно видеть маску сегодня ночью, -- продолжала она. -- Дай мне ключ от твоей секретной комнаты в башне. Я научу маску, как она может войти туда, не будучи замечена, по подземному проходу отеля Суассон.
-- Вот ключ, государыня, -- отвечал астролог.
-- Уведите Руджиери, -- приказала затем громким голосом Екатерина, -- и поставьте тройную стражу к дверям нашего дворца. Не впускайте и не выпускайте никого, иначе как по нашему именному приказу.
-- Ваши приказания будут исполнены, -- сказал капитан Лархан, подходя к Руджиери и окружив его полдюжиной алебардистов.
-- Ваши адские планы обнаружились, -- прошептал Шико, проскользнув позади кресла королевы-матери, за которым он был спрятан. -- Теперь пойдем предупредим Кричтона об угрожающей ему опасности! Я трепещу при мысли, что наша Иезавиль найдет возможность привести в исполнение свои адские намерения.
Преисполненный опасений за безопасность шотландца, шут направился было в ту сторону, где находились Кричтон и его дама, но никак не смог подойти и был вынужден остаться позади. В эту минуту веселые звуки музыки возвестили о начале танца, и шут мог только различить высокую величественную фигуру Кричтона, быстро кружившегося с королевой Наваррской в фигурах танца. Танцоры то и дело мелькали перед глазами Шико под быстрые такты музыки, которая ежеминутно становилась все стремительнее, пока наконец голова шута не закружилась подобно двигавшимся перед его глазами парам.
Вдруг музыка прекратилась.
-- Теперь пора, -- воскликнул Шико, собираясь кинуться вперед.
В эту минуту он был остановлен раздавшимся позади него голосом. Это был голос короля, сжимавшего в своих руках руку молодой девушки под маской. Генрих остановился, поравнявшись с ним.
-- Иди за мной, шут, -- прошептал он, -- мне нужна твоя помощь. Мне необходимы для моего переодевания маска, домино и шляпа с перьями, непохожими на те, которые я обыкновенно ношу. Иди за мной.