Лишь только Меланія взглянула на Клодію, она сразу поняла, жертвой какой болѣзни она стала. Она ухаживала за рабыней съ такой нѣжностью, какъ будто Клодія была ея родной сестрой. Спокойно и весело дѣлала она свое дѣло, со стороны можно было подумать, что во всемъ мірѣ для Меланіи не существуетъ никого болѣе, кромѣ ея больной, и что къ оспѣ обѣ онѣ относятся, какъ къ простой шуткѣ.
-- Когда поправишься, ты создашь мнѣ славу,-- весело говаривала Меланія.-- Это для меня первый случай. Плацида будетъ разсержена моимъ успѣхомъ: она не любитъ, когда другіе ухаживаютъ за больными.
Клодія часто думала о Фавстулѣ, и ей хотѣлось поскорѣе выздоровѣть.
-- Бѣдная Фавстула!-- говорила Меланія.-- Что съ ней будетъ, если тебя не станетъ?
XVII.
Клодія умирала.
Меланія поняла это въ то самое время, когда почувствовала, что и она заразилась страшной болѣзнью.
Она видѣла, что больная замѣтила это. Съ безпокойной благодарностью она видѣла, что это не испугало Меланію и не заставило ее падать духомъ.
-- Когда я умру,-- сказала она однажды:-- я уже но буду никому принадлежать. Можно ли мнѣ сдѣлаться христіанкой? Это вѣдь никого не можетъ касаться?
Сердце Меланіи разрывалось отъ скорби, но она поборола себя и съ легкимъ смѣхомъ отвѣчала: