-- Внемли, о цезарь, словам первосвященника и прикажи скорее освободить заключенных служителей иудейского Бога, -- обратилась к Нерону Поппея.
-- Просьба Поппеи будет исполнена, -- отвечал ей император, -- но, скажите мне по правде, -- продолжал он, обращаясь к иудеям, -- не очень ли своеволен и мятежен ваш народ?
-- Цезарь напрасно думает так о нас, -- сказал Измаил, -- мы народ миролюбивый и смирный, пока не обижают нас; и ничего так не желаем все мы, как иметь возможность мирно сидеть у себя, -- каждый в своем винограднике под тенью своей смоковницы. В нашем же храме мы усердно приносим жертвы за благоденствие императора.
-- Цезарь не должен смешивать нас с христианами, -- заметил Иосиф. -- Подобно грекам, римляне еще не сумели научиться отличать одних от других, и все преступные действия христиан часто приписывают нам.
-- Да кто же они такие, как не иудеи, эти христиане? -- спросил Нерон. -- До меня, конечно, доходили слухи о них, как о злодеях, тем не менее, я всегда думал при этом, что они не более, как иудейские сектанты.
-- Боже избави! -- с жаром воскликнул старец. -- Их Бог -- обманщик и злодей, распятый на кресте. Правда, в числе последователей учения этого безбожника находятся люди, -- признаюсь с ужасом и омерзением, -- нашего племени; но большинство их -- язычники.
-- Однако, изгнал же император Клавдий иудеев из Рима из-за их беспокойного нрава и страсти бунтовать?
-- Это бунтовали не иудеи, цезарь, а только под их именем те же христиане, -- народ беспокойный и непокорный. Тридцать лет тому назад, при Понтии Пилате был распят на кресте, как злодей и богохульник, их Христос, а в настоящее время Павел из Тарса их главный руководитель и наставник.
-- Павел! -- как бы что-то припоминая, повторил Нерон. -- Не тот ли это, которого, помнится мне, судили как-то недавно и оправдали? А, между тем, на вид он, мне кажется, очень безобидный человек и при этом замечательно красноречивый, насколько я помню. К тому же и Агриппа, и Вереника, и Фест, и даже сам Феликс прислали самые лестные о нем отзывы.
-- Все эти люди заклятые недруги садуккеев и только вводят цезаря в заблуждение, -- возразил первосвященник. -- Этот самый Павел -- мало того, что он постоянно смущает народ, проповедуя против нашего священного закона, -- еще запрещает платить должную подать цезарю и учит поклоняться, как царю, распятому Иисусу.