На этот раз со всех концов курильни раздалось сразу двенадцать вопросов, заглушая друг друга.
-- Это было красиво? Как прошло? Расскажите! Рассказывайте подробно! Очень подробно.
Л'Эстисак раскланялся во все стороны. Потом он начал говорить, без той торопливости, которой так ждала его аудитория:
-- Начнем по порядку. Не разрешит ли мне председательница собрания надеть кимоно, более удобное, чем мое благородное одеяние?
Мандаринша протянула вместо скипетра трубку, из которой еще струился тонкий дымок:
-- Лоеак! Пожалуйста, проводите Л'Эстисака ко мне в комнату и дайте ему...
-- Вот как! -- сказал герцог. -- Значит, Сент-Эльм отсутствует сегодня на перекличке?
Но Сент-Эльм ответил сам за себя; разгоревшаяся лампочка превратила тьму в полутьму:
-- Я здесь, друг мой. Но я не имею чести исполнять здесь обязанности пажа.
-- Эта честь оказана теперь мне, дорогой друг, -- закончил Лоеак де Виллен.