-- Господин полковник, письмо генерала Фазейля, наверно, уже осведомило вас о содержании моей нынешней миссии. Я хочу испробовать на фронте индивидуальный панцирь, недавно изобретенный в Японии. Я полагаю, что он может оказаться на фронте весьма полезен, особенно при неожиданных атаках. Речь идет о плотной, но легкой верхней одежде, которую солдаты передовой линии должны будут надевать поверх обычного походного мундира или шинели. Этот панцирь будет закрывать их от шеи до колен. Он непроницаем для пуль, которые, таким образом, становятся безвредными, -- если не считать некоторого сотрясения, которое они производят, попадая в этот панцирный покров.
-- Это необыкновенно интересно, -- заметил полковник Машфер, в вежливом тоне которого наблюдательный человек мог бы расслышать полнейшее безразличие.
Полковник Машфер не принадлежал к числу тех наивных людей, которые верят, будто какое-либо подобное изобретение, сколь гениально бы оно ни было, может принести на войне действительную пользу.
Тем не менее он весьма корректно проявил притворный интерес:
-- Из какого материала изготовлен ваш панцирь?
-- Из шелка. Не прикажете ли показать?
Профессор Шимадзу открыл одну из шинелей, принесенных конвойными солдатами. Она оказалась без рукавов, с тремя отверстиями для головы и обеих рук. На ощупь она была так мягка, что можно было бы подумать, что она покрыта изнутри слоем гигроскопической ваты.
-- Такой панцирь должен быть очень удобен, -- заметил полковник Машфер.
-- Во всяком случае можно его испробовать, -- ответил профессор Шимадзу.
С помощью профессора полковник надел на себя шелковый панцирь.