Шум ее внушал королеве невольный трепет. Стремительная здесь, вода разрезалась о барку с легким ропотом и плеском, похожим на бормотанье безумных, и неслась дальше, шурша о борта, точно шелковый шлейф траурного платья.
Королеве казалось даже, что в напряженной ночной тишине она слышит, как течет река и дальше, где ее течению дан полный простор, слышит ее дыхание, -- дыхание существа, удрученного тяжким горем, которому нет спасения.
Королева стала пристально всматриваться в воду, точно стараясь найти в ней разгадку ее тайны, и вдруг едва не вскрикнула и закрыла глаза от ужаса: ей показалось, что мимо барки, почти касаясь ее, проплыло что-то белое и длинное, похожее на труп.
Ей смутно вспомнилось то, что говорили рыбаки, то есть, что труп из Кармасана течением может вынести на Светлую, а потом сообразила, что покуда еще он не может подняться на поверхность со дна.
Но, рассеяв этот нелепый страх, она уже не могла остановить мыслей о Сереже, с которыми боролась все время, как со своими врагами. Все вокруг как будто сговорилось напоминать ей о нем, и она покорилась этим мыслям.
Сначала они были бессвязны и хаотичны. Это были скорее образы, а не мысли. Ей представилось кладбище... лицо Сережи... могильщики... камень с курьезной надписью, и опять он, с рыданием обхвативший деревянный крест.
Лодка... река... остановившиеся часы... безумные лица за решетками, и опять он, с ее письмом в руках, с сапогом, испачканным глиной. Еще какие-то клочки, по-видимому, не идущих сюда впечатлений: лицо Алексея, каким она видела его в последний раз в парке, когда он был там с Можаровой и смутился, неожиданно встретив королеву в одной из глухих аллей... Рыбак с трубкой... Старуха-мать у окна и многое другое.
Все в общем отрывочное, смутное, но полное какой-то, покуда еще неуловимой, внутренней связи.
Затем в эти картины стали вплетаться отрывки разговоров, слова, мысли, ощущения, которые вспыхивали в памяти, озаряли беспорядочные образы и открывали между ними сверхъестественную связь.
"Что же это такое?" -- задала она себе вслух вопрос, когда в уме одно за другим стали всплывать сами собою напрашивавшиеся заключения и вместе с тем жуткий страх проникал все ее существо... "Что же это такое?"